Nativity, et tema i kristen kunst som skildrer den nyfødte Jesus med Jomfru Maria og andre skikkelser, etter beskrivelser av Kristi fødsel i evangeliene og apokryfene. Nativity ble et gammelt og populært emne med en komplisert ikonografi, og ble først representert på 400-tallet, skåret ut på tidlige kristne romerske sarkofager, og ble senere inkludert i andre scener fra Kristi liv i monumental dekorasjon av tidlige kristne basilikaer. Det var et veldig viktig emne for tidlig kristen kunst fra det 5. århundre fordi den la vekt på virkeligheten for inkarnasjonen av Kristus og gyldigheten av Jomfruens nyetablerte (431) tittel på Theotokos (gresk: "Gudbærer"). Den tidlige kristne versjonen av Nativity viser Jomfruen som sitter, for å understreke at fødselen var smertefri, og barnet, i svøpe klær, lå i en krybbe. De to, vanligvis avbildet med en okse og en rumpe, er under taket i en fjøslignende stall. Vanligvis dukker en eller to gjetere, som symboliserer Kristi åpenbaring for jødene, og ofte også magiene - vise menn fra øst, som symboliserer hans åpenbaring til hedningene, i scenen.
På 600-tallet hadde en annen versjon av Fødselsdommen dukket opp, i Syria. Det ble universelt i øst gjennom middelalderen og i Italia fram til slutten av 1300-tallet. Den skiller seg fra den tidligere versjonen, som ble beholdt med noen modifikasjoner i Nord-Europa, hovedsakelig ved at den viser Jomfruen som ligger på en madrass, og dermed ignorerer begrepet den smertefrie fødselen. Barnet er igjen i svøpe klær i en krybbe, og oksen og rumpa blir beholdt, men stallen ligger ikke i en låve, men i en hule, slik skikken var i Palestina. Engler svever vanligvis over hulen, og St. Joseph sitter utenfor den. Magiene og hyrdene er ofte til stede. Kunngjøringen om den mirakuløse fødselen til hyrdene av en engel og magienes reise kan avbildes samtidig i bakgrunnen. En annen samtidig representasjon - barnets bading av to jordmødre i forgrunnen - ble standard i Eastern Nativities. Det stammer sannsynligvis fra klassiske scener fra fødselen av guden Dionysus og er en prefigurasjon av Kristi dåp. Som emblemet til en stor festdag, var denne versjonen av Fødslen fremtredende, vanligvis i sin mest kompliserte form, i den liturgiske ikonografien av den bysantinske kirkedekorasjonen.
På slutten av 1300-tallet skjedde en brå transformasjon av ikonografien av fødsel i hele Europa, inkludert Italia, og en andre større versjon ble til. Dette var egentlig en tilbedelse; den viktigste endringen er at Jomfruen ikke lenger er avbildet i kjølvannet av fødsel, men kneler foran Barnet, som nå er naken og lysende og ikke ligger i en krybbe, men på bakken på en haug med halm eller en fold av Jomfruens mantelen. Ofte kneler også Joseph i tilbedelse. De fleste av de andre detaljene, bortsett fra oksen og rumpa, er utelatt, spesielt i tidligere arbeider. Denne versjonen, som ser ut til å ha spredd seg fra Italia, følger i detalj - og faktisk nesten helt sikkert med sin opprinnelse - en beretning om en visjon fra St. Bridget av Sverige, en innflytelsesrik mystiker fra 1300-tallet. Denne versjonen, universelt adoptert i Vest-Europa på 1400-tallet, er skildret i altertavler og andre andakter.
I renessansen dukket engler opp igjen, og scenen ble ofte kombinert med hyrdenes tilbedelse, som nylig hadde utviklet seg som et eget tema. Jordmødrene ble fremdeles inkludert innimellom. På 1500-tallet forbød Trentrådet jordmødrene, oksen og ræva, og Kristi bading som ubehagelige, apokryfe og teologisk usunde (barnets bading er i strid med læren om en ren og overnaturlig fødsel).
På 1600-tallet dukket det opp en mer prosaisk representasjon, med Jomfruen på ny liggende og holdt barnet. Etter 1600-tallet, til tross for tilbakegangen av kristen religiøs kunst generelt, forble fødselen et viktig tema i populærkunsten. Se også crèche.
