Den 25. august 2016 observerte US National Park Service (NPS) 100-årsjubileet for grunnleggelsen. NPS, et byrå for det amerikanske innenriksdepartementet, hadde blitt opprettet på den datoen ett århundre tidligere ved en handling fra den amerikanske kongressen som da umiddelbart var blitt undertegnet i lov av Pres. Woodrow Wilson. Loven bestemte at den nye tjenesten skulle “bevare naturen og de naturlige og historiske gjenstandene og det ville livet der og
la dem være uhemmet til glede for fremtidige generasjoner. ”
I tillegg til å utpeke 16 gratis inngangsdager på alle NPS-eiendommer i løpet av 2016, satte byrået flere spesielle initiativ for å markere sitt hundreårsår. Inkludert var forbedringsprosjekter i score til NPS-nettsteder (finansiert av en kombinasjon av føderale og private fond), et program som ga gratis parkopptak til elever i fjerde klasse og deres familier i et år, og en mer fokusert vekt på NPS urbane nettsteder. og deres bruk av byboere. I tillegg, en "National Park Service Centennial Act", foreslått av NPS for vedtakelse av Kongressen, detaljerte flere bestemmelser - inkludert å etablere en begavelse for Federal National Park Foundation og utvide park-frivillighetsprogrammet - som var ment å styrke NPS da det begynte sitt andre århundre.
Origins of the US National Park System.
Da USA utvidet sine territorier vestover på begynnelsen og midten av 1800-tallet, våget amerikanerne seg for å utforske de enorme, ikke-kartlagte landene som strakk seg til Stillehavet. Lewis- og Clark-ekspedisjonen fra 1804–06 og påfølgende fores av organiserte grupper og av enkeltpersoner brakte historier om bemerkelsesverdige underverker som hadde blitt sett i Vesten - steder som senere ble betegnet som Yellowstone i Wyoming, Idaho og Montana; Yosemite i Californias Sierra Nevada; Grand Canyon i Arizona; og mange andre. Et økende antall mennesker, særlig naturviteren og naturverneren John Muir, begynte å oppfordre den føderale regjeringen til å beskytte disse naturskjønne stedene mot utnyttelse. I 1872 godkjente kongressen opprettelsen av Yellowstone som landets - og verdens - første nasjonalpark.
Kongressen etablerte mer enn et dusin nye nasjonalparker i løpet av de neste tiårene, inkludert Yosemite (1890), Crater Lake (1902) og Glacier (1910). I tillegg vedtok kongressen Antiquities Act i 1906, som ga presidenten myndighet til å bevare føderale land ved å utpeke dem som nasjonale monumenter. I løpet av de neste ti årene ble mer enn 30 slike enheter utropt. Alle nasjonalparker og de fleste nasjonale monumenter var under interiøravdelingen, men hver ble administrert hver for seg. Yellowstone ble for eksempel overvåket av den amerikanske hæren. Ingen ble imidlertid kjørt effektivt, delvis fordi få ressurser ble avsatt til drift og vedlikehold. I tillegg utnyttet private interesser i mange tilfeller ressurser i parkene ved å felle tømmer, beite husdyr eller jakte på dyreliv.
Etablering av NPS.
I 1914 skrev Stephen Mather, en velstående forretningsmann, sekretæren for interiøret om den dårlige tilstanden til parker han hadde besøkt den sommeren i Sierra Nevada. Sekretæren foreslo at Mather skulle arbeide for å forbedre systemet ved å bli medlem av avdelingen i Washington, DC To år senere, gjennom innsatsen fra Mather og hans assistent, Horace Albright, vedtok Kongressen det som ble kalt "Organic Act", som ga autorisasjon for dannelsen av NPS. Mather ble kåret til den første regissøren.
Mather og Albright (som etterfulgte Mather som direktør i 1929) forsøkte å forene alle NPS-eiendommene under tjenestens sentrale veiledning. De opprettet et korps av NPS superintendenter og rangere som brakte stabilitet, orden og profesjonalitet til forvaltningen av nasjonalparkene og monumentene. De to mennene promoterte også utrettelig parkene og deres underverker, både for å oppfordre flere til å besøke dem og for å overtale myndighetene til å opprette flere parker. Mer enn et dusin nye nasjonalparker ble opprettet mellom 1916 og 1933 (da Albright trakk ned), inkludert Grand Canyon (1919) og — alle i mai 1926 — Great Smoky Mountains, Shenandoah og Mammoth Cave. Dusinvis av nye nasjonale monumenter ble også navngitt, hvorav mange (inkludert Carlsbad Cave [nå Carlsbad Caverns], Glacier Bay og Death Valley) senere skulle bli nasjonalparker.
År med vekst.
I 1933, kort tid etter at Franklin D. Roosevelt ble USAs president, ble både innenriksdepartementet og NPS omorganisert. Som en del av omstillingen ble mange nasjonale monumenter og historiske steder som ble administrert av andre offentlige etater overført til NPS-kontroll, og dermed konsolidert landets naturskjønne og historiske steder under en sentral myndighet. Også i løpet av tiåret ble nye typer parkenheter introdusert, inkludert to nasjonalparkveier (Blue Ridge i 1933 og Natchez Trace i 1934), en nasjonal kyststrand (Cape Hatteras i 1937) og et nasjonalt rekreasjonsområde (Boulder Dam [nå Lake Mead] i 1936).
Det amerikanske parksystemet vokste dramatisk i løpet av 1930-årene. Antall parker, monumenter, historiske steder og andre eiendommer fortsatte å øke i de påfølgende tiårene, og nådde en topp på 1970-tallet, da rundt 75 enheter ble utpekt. Flere typer parkenheter ble opprettet, inkludert den første nasjonale innsjøen (Pictured Rocks i 1966), nasjonal natursti (Appalachian i 1968), nasjonal elv (Buffalo i 1972) og nasjonal bevare (Big Thicket i 1974). I tillegg til de mange naturskjønne stedene som ble opprettet, ble et økende antall historiske og kulturelt betydningsfulle steder etablert, inkludert hjemmene og boligene til tidligere presidenter, fossile steder og ruinene fra gamle indianersamfunn.
Årlig parkoppmøte, færre enn 350 000 mennesker i 1916, falt til mer enn en million innen 1920. Dette tallet oversteg to millioner innen 1926 og tre millioner i 1929. Besøkene ble redusert i løpet av de første årene av den store depresjonen, men klatret deretter raskt igjen og nådde 20 millioner mennesker innen 1941. Oppmøtet falt dramatisk under andre verdenskrig, men nådde sitt førkrigsnivå i 1946. Etterkrigstidens velstand, større bruk av biler og en massiv nasjonal veibyggingskampanje etter 1950 ga en vedvarende økning i parkens deltagelse. 100 millioner mark ble overgått i 1963, og 200 millioner ble overskredet i 1976, landets to-århundreår. Antall besøk svingte noe i løpet av de neste tiårene, men oversteg til slutt 300 millioner i 2015.
