Tidlige ekspedisjoner
Rekognosering av 1921
På 1890-tallet møttes de britiske hæroffiserene Sir Francis Younghusband og Charles (CG) Bruce, som var stasjonert i India, og begynte å diskutere muligheten for en ekspedisjon til Everest. Offiserene ble involvert i to britiske utforskende organisasjoner - Royal Geographical Society (RGS) og Alpine Club - og disse gruppene ble medvirkende til å fremme interessen for å utforske fjellet. Bruce og Younghusband søkte tillatelse til å montere en Everest-ekspedisjon fra begynnelsen av 1900-tallet, men politiske spenninger og byråkratiske vansker gjorde det umulig. Selv om Tibet var stengt for vestlige, forkledte den britiske offiseren John (JBL) Noel seg og gikk inn i den i 1913; han kom til slutt innen 65 mil fra Everest og kunne se toppen. Foredraget hans til RGS i 1919 vekket igjen interesse for Everest, tillatelse til å utforske det ble bedt om av Tibet, og dette ble gitt i 1920. I 1921 dannet RGS og Alpine Club Mount Everest-komiteen, ledet av Younghusband, for å organisere og finansier ekspedisjonen. Et parti under oberstløytnant CK Howard-Bury tok sikte på å utforske hele Himalaya-området og finne en rute oppover Everest. De andre medlemmene var GH Bullock, AM Kellas, George Mallory, H. Raeburn, AFR Wollaston, Majors HT Morshead og OE Wheeler (landmåler) og AM Heron (geolog).
Sommeren 1921 ble de nordlige tilnærmingene til fjellet grundig utforsket. På tilnærmingen til Everest døde Kellas av hjertesvikt. Fordi Raeburn også ble syk, utløste den høye utforskningen nesten helt på Mallory og Bullock. Himalaya hadde heller ikke erfaring, og de ble møtt med problemet med akklimatisering i tillegg til terrengets vanskeligheter.
Det første målet var å utforske Rongbuk-dalen. Partiet gikk opp Central Rongbuk-breen, og savnet den smalere åpningen av den østlige grenen og den mulige linjen opp Everest. De kom tilbake østover for å hvile ved Kharta Shekar. Derfra oppdaget de et pass på 6 700 fot, Lhakpa (Lhagba), som førte til hodet til East Rongbuk-breen. Sadelen nord for Everest, til tross for sin forbudende utseende, ble klatret opp 24. september av Mallory, Bullock og Wheeler og fikk navnet North Col. En bitter vind forhindret dem i å gå høyere, men Mallory hadde derfra sporet en potensiell rute til toppen.
Forsøk på 1922
Medlemmer av ekspedisjonen var brigadegeneral CG Bruce (leder), kaptein JG Bruce, CG Crawford, GI Finch, TG Longstaff, Mallory, kaptein CJ Morris, major Morshead, Edward Norton, TH Somervell, oberst EI Strutt, AW Wakefield og John Noel. Det ble bestemt at fjellet må forsøkes før sommermonsunens begynnelse. Om våren ble derfor bagasjen fraktet av Sherpas over det høye, forblåste platået i Tibet.
Forsyninger ble fraktet fra Base Camp på 5 500 fot (5.030 meter) til en avansert base på Camp III. Derfra, 13. mai, ble det opprettet en leir på Nord-Col. Med stor vanskelighetsgrad ble en høyere leir satt til 25 000 fot (7 620 meter) på den skjermede siden av Nordryggen. Neste morgen, 21. mai, forlot Mallory, Norton og Somervell Morshead, som led av frostskader, og presset videre gjennom prøvende vindforhold til 2730 fot (830 meter) nær toppen av nordøstryggen. Den 25. mai la Finch og Captain Bruce ut fra Camp III ved å bruke oksygen. Finch, en hovedperson av oksygen, var berettiget av resultatene. Partiet, med Gurkha Tejbir Bura, etablerte Camp V på 7772 meter. Der ble de stormet i ett døgn og to netter, men neste morgen nådde Finch og Bruce 27.300 fot (820 meter) og returnerte samme dag til Camp III. Et tredje forsøk under den tidlige monsonsnøen endte i katastrofe. 7. juni var Mallory, Crawford og Somervell, med 14 Sherpas, på kryss og tvers over bakkene fra North Col. Ni Sherpas ble feid av et snøskred over en isklippe, og syv ble drept. Mallorys parti ble båret ned 45 meter (45 meter), men ikke skadet.
Forsøk på 1924
Medlemmer av ekspedisjonen var brigadegeneral Bruce (leder), Bentley Beetham, kaptein Bruce, J. de V. Hazard, major RWG Hingston, Andrew Irvine, Mallory, Norton, Noel Odell, EO Shebbeare (transport), Somervell og Noel (fotograf). Noel tenkte på en ny publisitetsordning for å finansiere denne turen ved å kjøpe alle film- og foredragsrettigheter for ekspedisjonen, som dekket hele kostnadene ved satsningen. For å generere interesse for stigningen, designet han et minnekort og stempel; sekker med postkort ble deretter sendt fra Base Camp, mest til skolebarn som hadde bedt om dem. Dette var den første av mange PR-virksomheter fra Everest.
På selve stigningen, på grunn av vinterlige forhold, ble Camp IV på North Col først opprettet 22. mai med en ny og brattere, men tryggere rute; festen ble deretter tvunget til å stige ned. General Bruce måtte komme tilbake på grunn av sykdom, og under Norton Camp IV ble gjenopprettet 1. juni. Ved en høyde av 7000 meter var Mallory og Captain Bruce stoppet da Sherpas ble utmattet. 4. juni la Norton og Somervell, med tre Sherpas, Camp VI i 2670 fot (2670 meter); dagen etter nådde de 2835 fot. Norton gikk videre til 8.565 meter, en dokumentert høyde uovertruffen før i 1953. Mallory og Irvine, med oksygen, satte ut fra North Col 6. juni. 8. juni startet de for toppmøtet. Odell, som hadde møtt opp den morgenen, trodde han så dem tidlig på ettermiddagen høyt oppe mellom tåke.
Opprinnelig hevdet Odell å ha sett dem på det som ble kjent som det andre trinnet (nylig har noen hevdet at Odell beskrev det tredje trinnet), selv om han senere var mindre sikker på nøyaktig hvor det hadde vært. På nordøstryggen er det tre "trinn" - bratte fjellbarrierer - mellom høydene 27.890 og 28.870 fot (8.500 og 8.800 meter) som gjør den endelige tilnærmingen til toppen vanskelig. Det første trinnet er en vertikal barriere med kalkstein som er omtrent 110 fot høy. Over det er en avsats og andre trinn, som er omtrent 160 fot (50 meter) høy. (I 1975 festet en kinesisk ekspedisjon fra nord en aluminiumstige til trinnet som nå gjør det mye enklere å klatre.) Tredje trinnet inneholder en annen ren del av berg som er omtrent 30 meter høy som fører til en mer gradvis skråning til toppmøtet. Hvis Odell faktisk så Mallory og Irvine på det tredje trinnet omtrent klokken 12:50, ville de vært 150 meter under toppmøtet på det tidspunktet. Imidlertid har det lenge vært stor usikkerhet og betydelig debatt om alt dette, spesielt om paret kom seg til toppen den dagen og om de var opp eller ned på fjellet da Odell oppdaget dem. Neste morgen gikk Odell opp for å søke og nådde Camp VI 10. juni, men han fant ingen spor av noen av mannen.
Da Mallory ble spurt om hvorfor han ønsket å klatre Everest, svarte han med den berømte linjen: "Fordi det er der." Den britiske offentligheten hadde kommet for å beundre den målbevisste klatreren i løpet av de tre ekspedisjonene hans, og de ble sjokkert over forsvinningen hans. (Skjebnen til Mallory forble et mysterium i 75 år; se Finding Mallory og minne om de historiske oppstigningene.)
Forsøk på 1933
Medlemmer av ekspedisjonen var Hugh Ruttledge (leder), kaptein E. St. J. Birnie, oberstløytnant H. Boustead, TA Brocklebank, Crawford, CR Greene, Percy Wyn-Harris, JL Longland, WW McLean, Shebbeare (transport), Eric Shipton, Francis S. Smythe, Lawrence R. Wager, G. Wood-Johnson, og løytnantene WR Smyth-Windham og EC Thompson (trådløs).
Høyt vind gjorde det ekstremt vanskelig å etablere Base Camp i Nord-Col, men det ble til slutt gjort 1. mai. Dets beboere ble avskåret fra de andre i flere dager. 22. mai ble imidlertid Camp V plassert på 7 700 fot (2530 fot); igjen stormer satt inn, retrett ble beordret, og V ble ikke okkupert før den 28.. Den 29. plasserte Wyn-Harris, Wager og Longland Camp VI på 27 350 fot (8 350 meter). På vei ned hadde Longlands fest, fanget i en snøstorm, store vanskeligheter.
30. mai, mens Smythe og Shipton kom opp til Camp V, satte Wyn-Harris og Wager seg fra Camp VI. Et lite stykke under toppen av Nordøstryggen fant de Irvines isøks. De regnet med at det andre trinnet var umulig å stige opp og var tvunget til å følge Nortons 1924-travers til Great Couloir som delte ansiktet under toppen. De krysset juvet til en høyde omtrent som Norton, men måtte deretter tilbake. Smythe og Shipton gjorde et siste forsøk 1. juni. Shipton kom tilbake til leir V. Smythe presset alene, krysset couloir og nådde samme høyde som Wyn-Harris og Wager. Da han kom tilbake avsluttet monsunen.
I 1933 ble det også gjennomført en serie flyvninger over Everest - det første som skjedde 3. april - som tillot toppmøtet og det omkringliggende landskapet å bli fotografert. I 1934 døde Maurice Wilson, en uerfaren klatrer som var besatt av fjellet, over Camp III og forsøkte å klatre Everest alene.
Rekognosering av 1935
I 1935 ble en ekspedisjon ledet av Shipton sendt for å gjenopprette fjellet, utforske de vestlige tilnærmingene og oppdage mer om monsunforhold. Andre medlemmer var LV Bryant, EGH Kempson, M. Spender (landmåler), HW Tilman, C. Warren og EHL Wigram. I slutten av juli lyktes partiet å sette en leir på Nord-Col, men farlige skredforhold holdt dem utenfor fjellet. Nok et besøk ble gitt til North Col-området i et forsøk på Changtse (nordtoppen). Under rekognosering ble Wilsons kropp funnet og begravet; dagboken hans ble også gjenopprettet.
Forsøk fra 1936 og 1938
Medlemmer av ekspedisjonen fra 1936 var Ruttledge (leder), JML Gavin, Wyn-Harris, GN Humphreys, Kempson, Morris (transport), PR Oliver, Shipton, Smyth-Windham (trådløs), Smythe, Warren og Wigram. Denne ekspedisjonen hadde ulykken med en uvanlig tidlig monsun. Ruten opp til Nord-Col var ferdig 13. mai, men vinden hadde falt, og kraftige snøfall nesten umiddelbart etter at leiren ble opprettet, stoppet klatringen på den øvre delen av fjellet. Flere senere forsøk på å gjenvinne kolonnen mislyktes.
Medlemmer av ekspedisjonen fra 1938 var Tilman (leder), P. Lloyd, Odell, Oliver, Shipton, Smythe og Warren. I motsetning til de to foregående partiene, brukte noen medlemmer av denne ekspedisjonen oksygen. Festen ankom tidlig, med tanke på opplevelsen fra 1936, men de var faktisk for tidlig og måtte trekke seg, og møtte igjen på Camp III 20. mai. North Col-leiren ble slått under snødekte forhold den 24. mai. av farlig snø, ble ruten endret og en ny utgjorde vestsiden av kolonnen. 6. juni ble Camp V opprettet. 8. juni, i dyp snø, la Shipton og Smythe med syv Sherpas Camp VI, på 27.200 fot (8.290 meter), men dagen etter ble de stoppet over den av dypt pulver. Den samme skjebnen falt Tilman og Lloyd, som gjorde sitt forsøk den 11.. Lloyd hadde godt av et oksygenapparat med åpen krets som delvis lot ham puste uteluften. Dårlig vær tvang en siste retrett.
Everests gullalder klatrer
Rekognosering av 1951
Etter 1938 ble ekspedisjoner til Everest avbrutt av andre verdenskrig og de umiddelbare etterkrigsårene. I tillegg utelukket den kinesiske overtakelsen av Tibet i 1950 å bruke den nordlige tilnærmingen. I 1951 ble tillatelse fra nepaleserne mottatt for en rekognosering av fjellet fra sør. Medlemmer av ekspedisjonen var Shipton (leder), TD Bourdillon, Edmund Hillary, WH Murray, HE Riddiford og MP Ward. Festen marsjerte gjennom monsunen og nådde Namche Bazar, hovedlandsbyen Solu-Khumbu, 22. september. Ved Khumbu-breen fant de det mulig å skalere det store isfallet som Mallory hadde sett fra vest. De ble stoppet på toppen av en enorm sprekker, men sporet en mulig linje opp Western Cwm (cirque eller dal) til South Col, den høye salen mellom Lhotse og Everest.
Vårforsøk av 1952
Ekspedisjonsmedlemmer var E. Wyss Dunant (leder), JJ Asper, R. Aubert, G. Chevalley, R. Dittert (leder for klatrepartiet), L. Flory, E. Hofstetter, PC Bonnant, R. Lambert, A. Roch, A. Lombard (geolog), og A. Zimmermann (botaniker). Dette sterke sveitsiske partiet satte første gang foten på Khumbu-isfallet 26. april. Etter betydelige vanskeligheter med ruten, overvant de den endelige sprekken ved hjelp av en taubro. Det 4000 fot store (1,220 meter) ansiktet til Lhotse, som måtte klatres for å nå South Col, ble forsøkt av en rute som gikk ved en lang steinspor som ble døpt Éperon des Genevois. Det første partiet, Lambert, Flory, Aubert og Tenzing Norgay (sirdar, eller leder av portørene), med fem sherpas, prøvde å nå kolonnen på en dag. De ble tvunget til å bivuakk en god avstand under den (25. mai) og dagen etter nådde toppen av Éperon, på 26 300 fot (8 016 meter), hvorfra de sank ned til kolonnen og slo opp leiren. 27. mai klatret festen (minus de fem sherpasene) oppover Southeast Ridge. De nådde cirka 27.200 meter (890 meter), og der slo Lambert og Tenzing seg i bunn. Dagen etter presset de seg opp på mønet og snudde seg tilbake på cirka 8.535 meter. Også den 28. mai nådde Asper, Chevalley, Dittert, Hofstetter og Roch South Col, men de ble forhindret av vindforhold fra å gå høyere og gå ned til basen.
