Monopol og konkurranseøkonomi

Monopol og konkurranse, grunnleggende faktorer i strukturen i økonomiske markeder. I økonomi betyr monopol og konkurranse visse kompliserte forhold mellom firmaer i en bransje. Et monopol innebærer en eksklusiv besittelse av et marked av en leverandør av et produkt eller en tjeneste som det ikke er noen erstatning for. I denne situasjonen kan leverandøren bestemme prisen på produktet uten frykt for konkurranse fra andre kilder eller gjennom erstatningsprodukter. Det antas generelt at en monopolist velger en pris som maksimerer overskuddet.

Typer markedsstrukturer

Konkurranse påvirkes direkte av virkemidlene som selskapene produserer og distribuerer sine produkter gjennom. Ulike bransjer har forskjellige markedsstrukturer - det vil si forskjellige markedsegenskaper som bestemmer forholdet mellom selgere til hverandre, selgere til kjøpere og så videre. Aspekter av markedsstruktur som ligger til grunn for det konkurrerende landskapet er: (1) graden av konsentrasjon av selgere i en bransje, (2) graden av produktdifferensiering, og (3) enkelheten eller vanskeligheten med at nye selgere kan komme inn i bransjen.

Konsentrasjon av selgere

Selgerkonsentrasjon refererer til antall selgere i en bransje sammen med deres sammenlignende andeler av bransjesalget. Når antall selgere er ganske stort, og hver selgers andel av markedet er så liten at han i praksis ikke kan, ved å endre salgspris eller produksjon, merkbart påvirke markedsandelen eller inntekten til en konkurrerende selger, snakker økonomer om atomistisk konkurranse. En mer vanlig situasjon er oligopol, der antall selgere er så få at markedsandelen til hver enkelt er stor nok til at selv en beskjeden endring i pris eller produksjon fra en selger til å ha en merkbar effekt på markedsandeler eller inntekter av konkurrerende selgere og få dem til å reagere på endringen. I en større forstand eksisterer oligopol i enhver bransje der minst noen selgere har store deler av markedet, selv om det kan være et ekstra antall små selgere. Når en enkelt selger leverer hele produksjonen i en industri, og dermed kan bestemme salgsprisen og produksjonen uten bekymring for reaksjonene fra konkurrerende selgere, eksisterer et enkelt firma monopol.

Produktdifferensiering

Strukturen i et marked påvirkes også av i hvilken grad de som kjøper av det foretrekker noen produkter fremfor andre. I noen bransjer blir produktene sett på som identiske av kjøperne - som for eksempel grunnleggende gårdsavlinger. I andre er produktene differensiert på noen måte slik at forskjellige kjøpere foretrekker forskjellige produkter. Spesielt er kriteriet et subjektivt; kjøperens preferanser kan ha lite å gjøre med konkrete forskjeller i produktene, men er relatert til reklame, merkenavn og særegne design. Graden av produktdifferensiering som registrert i styrken til kjøperpreferanser varierer fra svak til ganske stor, og har en tendens til å være størst blant sjelden kjøpte forbruksvarer og "prestisje varer", spesielt de som er kjøpt som gaver.

Enkel inntreden

Bransjer varierer med hensyn til hvor enkelt nye selgere kan komme inn i dem. Barrierer for innreise består av fordelene som selgere som allerede er etablert i en bransje har i forhold til den potensielle aktøren. En slik barriere er generelt målbar i hvilken grad etablerte selgere vedvarende kan heve sine salgspriser over minimale gjennomsnittlige kostnader uten å tiltrekke seg nye selgere. Barrierene kan eksistere fordi kostnadene for etablerte selgere er lavere enn de vil være for nye aktører, eller fordi de etablerte selgerne kan beordre høyere priser fra kjøpere som foretrekker produktene sine fremfor potensielle deltakere. Næringsøkonomien kan også være slik at nye aktører må være i stand til å ha en betydelig andel av markedet før de kunne operere lønnsomt.

Den effektive høyden på disse barrierer varierer. Man kan skille tre grove vanskelighetsgrader med å komme inn i en bransje: blokkert oppføring, som lar etablerte selgere til å sette monopolistiske priser, hvis de ønsker det, uten å tiltrekke seg oppføring hindret inngang, som gjør at etablerte selgere kan heve sine salgspriser over minimale gjennomsnittlige kostnader, men ikke så høye som en monopolpris uten å tiltrekke seg nye selgere; og enkel inngang, som ikke tillater etablerte selgere å heve prisene i det hele tatt over minimale gjennomsnittlige kostnader uten å tiltrekke seg nye deltakere.