Missouri River, den lengste sideelven til Mississippi River og den nest lengste elven i Nord-Amerika. Det er dannet av samløpet av elvene Jefferson, Madison og Gallatin i Rocky Mountains-området i det sørvestlige Montana (Gallatin-fylket), USA, omtrent 1 000 meter over havet. Missouri-eiendommen har en total kurs på 2326 mil. Noen kilder gir imidlertid de samlede lengdene av Missouri og Red Rock River (øvre del av Jefferson River) i sørvestlige Montana som lengden av Missouri River, i stedet for å identifisere den som et elvesystem som består av begge bekker. Missouri-Red Rock River-systemet har en total lengde på 4 090 km (4 090 km), noe som gjør det til det tredje lengste systemet i Nord-Amerika.
Missouri strømmer først nordover og nordøstover (via Great Falls) gjennom vestlige Montana, før den svinger østover over den nordlige delen av staten. Rett etter innreise i vestlige Nord-Dakota begynner det å trenge sørøstover før det fortsetter sørover like sør for Bismarck inn i det nordlige og sentrale Sør-Dakota til Pierre, hvor det igjen begynner å trende sørøstover. Fortsetter gjennom sentrale og sørlige South Dakota, danner elven deretter en del av South Dakota – Nebraska grensen, Nebraska – Iowa grensen, Nebraska – Missouri grensen og den nordlige delen av Kansas – Missouri grensen. I Kansas City, Kansas, svinger elven igjen mot øst, og etter å ha strømmet gjennom Kansas City, Missouri, slingrer den seg østover over vest-sentrale Missouri, før den drar sørøstover igjen til Jefferson City. Der tar den sin endelige retning mot øst, og renner til den blir med til Mississippi-elven omtrent 16 km nord for St. Louis.
Elvens dreneringsbasseng okkuperer cirka 1.371.100 kvadratkilometer av Great Plains, hvorav 2550 kvadratkilometer er i det sørlige Canada. Høydenes rekkevidde i bassenget er betydelig: fra 1400 fot over 4.300 meter over havet i Colorado Rockies nær Continental Divide til 120 fot (120 meter) der den blir med til Mississippi. Strømningen til Missouri og av de fleste av dens sideelver er svært variert - minimumsstrømmen er 4200 kubikkfot (sekund) per sekund og maksimalt 900.000 kubikkfot (25.500 kubikkmeter) per sekund. Med ubeskyttede bakker og voldsomme svingninger i flyt, erosjon og silting er store problemer.
Hoved sideelver inkluderer elvene Cheyenne, Kansas, Niobrara, Osage, Platte og Yellowstone, som renner inn på sør- og vestsiden, og James og Milk-elvene som kommer inn fra nord. Andre sideelver er elvene Bad, Blackwater, Cannonball, Gasconade, Grand, Heart, Judith, Knife, Little Missouri, Moreau, Musselshell og White som kommer inn fra sør og vest. Elvene Sioux, Chariton, Little Platte, Marias, Sun og Teton kommer inn fra nord og øst.
Missouri fikk navnet Peki-tan-oui på noen tidlige franske kart og senere Oumessourit; den har fått tilnavnet "Big Muddy" på grunn av mengden fast stoff den bærer i suspensjon. I årtusener var området rundt den øvre Missouri-elven hjemsted for indianere som Blackfeet, Hidatsa og Crow. Elvenes munning ble først møtt av europeere i 1673 — av de franske oppdagelsesreisende Jacques Marquette og Louis Jolliet mens de gikk i kano nedover Mississippi-elven. På begynnelsen av 1700-tallet begynte franske pelshandlere å navigere seg oppstrøms. Den første utforskningen av elven fra munnen til dens overvann ble gjort i 1804–05 under Lewis- og Clark-ekspedisjonen. I mange år var handelen ved elven begrenset til pelshandelen, og elven ble lite brukt av de tidligste amerikanske nybyggerne som flyttet vestover. American Fur Company begynte å bruke steamers på elven i 1830. Steamboat-trafikk på elven nådde høyden i 1858, men begynte å avta året etter med ferdigstillelse av Hannibal og St. Joseph Railway til St. Joseph, Missouri.
De første 150 årene etter bosetting langs elven ble det gjort lite for å utvikle Missouri som en nyttig vannvei eller som en kilde til vanning og kraft. I 1944 godkjente den amerikanske kongressen et omfattende program for flomkontroll og utvikling av vannressurser i Missouri River Bassin. Den så for seg et system med mer enn 100 demninger og reservoarer på Missouri og noen av dens sideelver. Lokal flomsikring, som involverte levees og bankstabilisering, og en dypere elvekanal ble gitt på selve Missouri fra Sioux City, Iowa, til Mississippi, en avstand på 1220 miles (1220 km). Da en enda mer ambisiøs plan - Missouri River bassengprogrammet kalt Pick-Sloan-plan - ble vedtatt på 1950-tallet, hadde kanalvedlikehold gjort det mulig for kommersielle lektere å begynne å operere på Missouri i 1953. De største demningene som ble bygget på Missouri var Fort Peck (nær Glasgow, Montana), Garrison (Nord-Dakota) og Gavin's Point, Fort Randall og Oahe (South Dakota). Fort Peck-dammen er en av de største deponidammene i verden. Hele systemet med demninger og reservoarer har redusert flomene på Missouri kraftig og gir vann til å irrigere millioner hektar med avlingsland langs hovedelva og sideelver. Vannkraftinstallasjoner langs elven genererer strøm til mange samfunn langs elvens øvre løp.
I tillegg til de allerede nevnte stedene, er de andre hovedbyene langs Missouri Williston, Nord-Dakota; Council Bluffs, Iowa; Omaha og Nebraska City, Nebraska; Atchison og Leavenworth, Kansas; og Columbia og St. Charles, Missouri. Elven er ikke bare av stor verdi som kilde til vann og vannkraft, men den er også en av landets viktigste rekreasjonsressurser. Et segment av frittflytende elv i Nord-sentrale Montana er en føderalt utpekt nasjonal vill- og naturskjønn elv, og delen av Missouri og dens tilstøtende land øst for der til Fort Peck utgjør Charles M. Russell National Wildlife Refuge. I tillegg er mye av elven langs grensen mellom South Dakota og Nebraska innenfor Missouri National Recreational River, et anlegg under jurisdiksjonen til US National Park Service. Det er også mange statlige og lokale parker og rekreasjonsområder langs elven.
