Martin Puryear, (født 23. mai 1941, Washington, DC, USA), amerikansk billedhugger hvis strømlinjeformede og stemningsfulle skulpturer laget av materialer som tre og ståltråd er assosiert med postminimalisme.
Puryear vokste opp i Washington, DC, og der deltok det katolske universitetet i Amerika (BA, 1963). Etter endt utdanning begynte han i Peace Corps i to år og underviste i en avsidesliggende landsby i Sierra Leone. Puryear, som er afroamerikansk, ble fascinert av de innfødte håndverkene han så der, og han studerte deretter trearbeid og design i Stockholm før han returnerte til USA for å delta på Yale University (MFA, 1971). Han underviste ved Fisk University i Nashville og ved University of Maryland før han flyttet til Chicago i 1978. Han underviste ved University of Illinois i Chicago fra 1978 til 1990 og flyttet deretter til upstate New York, hvor han fortsatte å jobbe. Han fikk et stipendiat fra MacArthur Foundation i 1989.
Puryears erfaringer i Afrika og Skandinavia førte til at han i store deler av sin karriere konsentrerte seg om skulptur av tre, et medium som ikke er vanlig i moderne skulptur. Hans elegante og kraftige verk viser en fullstendig forståelse av et bredt spekter av trearbeidsteknikker, inkludert prosesser som laminering og maling av former (Self, 1978) og strategier utviklet fra basketry (Charm of Subsistence, 1989). Formene hans, redusert til essenser, er avledet fra natur eller kultur og antyder fortsatt de faktiske gjenstandene de refererer til. Puryears innsats som offentlig skulptør har ført ham til slike materialer som stål og granitt (North Cove Pylons, New York City, 1995).
På 1990-tallet kjempet flere av Puryears arbeider til grensene for kunst og hverdagsobjekter. I stykket Ladder for Booker T. Washington (1996) forvandlet Puryear et nyttig verktøy til skulptur. Stigen smalner raskt når den stiger, hindrer funksjon mens den antyder en uendelig stigning. Puryear designet også en serie med sirkulære benker (1998) hvis elegante abstrakte former forveksler skillet mellom møbler og skulptur.
Puryear fortsatte å skape arbeid inn i det 21. århundre, inkludert en serie skulpturer som vurderte ideen om frihet, hvis midtpunkt var Big Phrygian (2010–14), en massiv gjengivelse av hetten assosiert med frihet. Han samarbeidet med New Yorks Madison Square Park Conservancy om en monumental skulptur, Big Bling (2016), for å midlertidig oppholde seg i den parken. Puryear ble valgt til å representere USA på den 58. Venezia-biennalen (2019), der han vendte tilbake til temaer om frihet i en utstilling med tittelen “Liberty / Libertà.”
Puryear har vært gjenstand for en rekke separatutstillinger, inkludert store reisende retrospektiver ved Art Institute of Chicago i 1991–92 og på Museum of Modern Art i New York i 2007. Han fikk mange utmerkelser, blant dem Skowhegan-medaljen for skulptur (1990), National Medal of Arts (2011), og Yaddo Artist Medal (2016), tildelt årlig av Yaddo-kunstnerkolonien, hvor han var kunstner i bolig i 1979. Han ble valgt til American Academy and Institute of Arts and Letters (1992).
