Margaret Thatcher, i sin helhet Margaret Hilda Thatcher, baronesesse Thatcher fra Kesteven, født Margaret Hilda Roberts, (født 13. oktober 1925, Grantham, Lincolnshire, England - død 8. april 2013, London), britisk Høyre-politiker og statsminister (1979 –90), Europas første kvinnelige statsminister. Den eneste britiske statsministeren på 1900-tallet som vant tre valgperioder på rad, og på tidspunktet for hennes avgang, Storbritannias lengste kontinuerlig fungerende statsminister siden 1827, akselererte hun utviklingen av den britiske økonomien fra statisme til liberalisme og ble, etter personlighet, som mye som prestasjon, den mest anerkjente britiske politiske lederen siden Winston Churchill.
quiz
Hvem var først? quiz
Hvem var de første europeerne som koloniserte det som nå er New York?
Tidlige år
Datteren til Alfred Roberts, en kjøpmann og lokal ordfører (og senere ordfører i Grantham), og Beatrice Ethel Stephenson, Thatcher dannet et tidlig ønske om å være politiker. Hennes intellektuelle evne førte henne til University of Oxford, der hun studerte kjemi og var umiddelbart aktiv i politikk, og ble en av de første kvinnelige presidentene i Oxford University Conservative Association. Etter at hun ble uteksaminert i 1947 jobbet hun i fire år som forskningskjemiker og leste for baren på fritiden. Fra 1954 praktiserte hun som advokat, med spesialisering i skatterett. I 1951 giftet hun seg med en velstående industriist, Denis Thatcher (f. 1915 - d. 2003), som støttet hennes politiske ambisjon. Paret hadde tvillinger, en sønn og en datter, i 1953.
Thatcher løp første gang for parlamentet i 1950, men lyktes ikke, til tross for at den lokale Høyre-stemmen økte med 50 prosent. I 1959 kom hun inn i House of Commons og vant det ”sikre” konservative setet i Finchley i Nord-London. Hun steg jevnlig inn i partiet og tjente som parlamentarisk sekretær i departementet for pensjoner og folketrygd (1961–64), som talsmann for opposisjonsopposisjonen (1969–70), og som statssekretær for utdanning og vitenskap (1970– 74) i den konservative regjeringen Edward Heath. Mens et medlem av Heath-kabinettet (Thatcher bare var den andre kvinnen som hadde en kabinettportefølje i en konservativ regjering), eliminerte hun et program som ga gratis melk til skolebarn, og provoserte en storm av kontrovers og fikk motstandere i Arbeiderpartiet til å plage henne med rop av “Thatcher the milk snatcher.” Hun opprettet også mer omfattende skoler - introdusert av Arbeiderpartiet på 1960-tallet for å gjøre streng akademisk utdanning tilgjengelig for arbeiderklassens barn - enn noen annen utdanningsminister i historien, selv om de ble undergravd under hennes periode som statsminister. Etter at Heath tapte to påfølgende valg i 1974, var Thatcher, selv om den var lav i partihierarkiet, den eneste ministeren som var villig til å utfordre ham for partiledelsen. Med støtte fra den konservative høyresiden ble hun valgt til leder i februar 1975 og begynte dermed en 15-årig oppstigning som ville endre Storbritannias ansikt.
Statsminister
Thatcher ledet de konservative til en avgjørende valgseier i 1979 etter en serie store streik i løpet av forrige vinter (den såkalte “Winter of Discontent”) under Arbeiderpartiets regjering James Callaghan. Som en statsminister som representerte den nylig energiske høyrefløyen til det konservative partiet ("Tørket", som de senere kalte seg selv, i motsetning til de gamle stilene Tories, eller "vått"), talsmann Thatcher for større uavhengighet av individet fra staten; slutt på påstått overdreven innblanding fra regjeringen i økonomien, inkludert privatisering av statlige selskaper og salg av offentlige boliger til leietakere; reduksjoner i utgifter til sosiale tjenester som helsehjelp, utdanning og bolig; begrensninger i utskrift av penger i samsvar med den økonomiske læren om monetarisme; og juridiske begrensninger for fagforeninger. Begrepet Thatcherism refererte ikke bare til denne politikken, men også til visse aspekter av hennes etiske syn og personlige stil, inkludert moralsk absolutisme, voldsom nasjonalisme, en nidkjær respekt for individets interesser og en bekjempende, kompromissløs tilnærming for å oppnå politisk mål.
Hovedvirkningen av hennes første periode var økonomisk. I arv fra en svak økonomi reduserte eller eliminerte hun noen statlige forskrifter og subsidier til bedrifter, og derved renset produksjonsindustrien for mange ineffektive - men også noen skyldløse - firmaer. Resultatet var en dramatisk økning i arbeidsledigheten, fra 1,3 millioner i 1979 til mer enn det dobbelte av tallet to år senere. Samtidig doblet inflasjonen seg på bare 14 måneder, til mer enn 20 prosent, og produksjonsproduksjonen falt kraftig. Selv om inflasjonen falt og produksjonen økte før slutten av hennes første periode, fortsatte arbeidsledigheten å øke og nådde mer enn tre millioner i 1986.
Thatcher tok fatt på et ambisiøst program for privatisering av statlige næringer og offentlige tjenester, inkludert luftfart, TV og radio, gass og elektrisitet, vann, statens flyselskap og British Steel. På slutten av 1980-tallet hadde antallet enkeltaksjonærer tredoblet seg, og regjeringen hadde solgt 1,5 millioner offentlige eide boenheter til leietakerne.
Ikke desto mindre gjorde økende arbeidsledighet og sosiale spenninger i løpet av hennes første periode henne dypt upopulær. Hennes upopularitet ville ha sikret henne nederlag ved stortingsvalget i 1983, hvis det ikke var for to faktorer: Falklandsøyene (1982) mellom Storbritannia og Argentina, over besittelse av en fjern britisk avhengighet i Sør-Atlanteren, og de dype splittelsene i Arbeiderpartiet, som bestred valget på et radikalt manifest som kritikere kalte den ”lengste selvmordsnotatet i historien.” Thatcher vant valg til andre periode i et skred - den største seieren siden Labours store suksess i 1945 - og oppnådde et parlamentarisk flertall på 144 med litt over 42 prosent av stemmene.
Thatcher kom inn på kontoret og lovet å dempe makten til fagforeningene, som hadde vist sin evne til å bringe landet til stillhet i løpet av seks ukers streik vinteren 1978–79. Hennes regjering vedtok en rekke tiltak for å undergrave fagforeningenes evne til å organisere og arrangere streik, inkludert lover som forbød den lukkede butikken, og krevde at fagforeninger skulle avstemme medlemmene sine før de bestilte en streik, forbød sympati-streiker og gjorde fagforeninger ansvarlige for skader forårsaket av medlemmene. I 1984 startet National Union of Mineworkers en landsomfattende streik for å forhindre stenging av 20 kullgruver som regjeringen hevdet var uproduktive. Walkout, som varte i nesten ett år, ble snart symbolsk for kampen om makt mellom den konservative regjeringen og fagbevegelsen. Thatcher nektet standhaftig å møte forbundets krav, og til slutt vant hun; gruvearbeiderne kom tilbake på jobb uten å vinne en eneste konsesjon.
En terrorbombing på en konservativt partikonferanse i Brighton i 1984, arbeidet til den irske republikanske hæren, drepte nesten Thatcher og flere seniormedlemmer i hennes regjering. Etter å ha kjempet mot Ken Livingstones Labour-ledede London-regjering, opphevet Thatcher Greater London Council i 1986. Ved slutten av Thatchers andre periode hadde få aspekter av det britiske livet sluppet unna den mest feiende transformasjonen av Storbritannia siden reformene av Arbeiderpartiet etter krigen.
I utenrikssaker belyste Falklands-krigen hennes viktigste internasjonale forhold, med Ronald Reagan, USAs president (1981–89). Thatcher og Reagan, som sammen utgjorde 1980-tallet tiår med konservatisme, delte en visjon om verden der Sovjetunionen var en ond fiende som fortjener noe kompromiss, og deres partnerskap sørget for at den kalde krigen fortsatte i all sin frigiditet frem til oppgangen til makten til den reformtankede sovjetiske lederen Mikhail Gorbatsjov i 1985. I tråd med hennes sterke antikommunisme - en tale i 1976 som fordømte kommunismen, fikk hun tilnavnet "Iron Lady" i den sovjetiske pressen - støttet Thatcher sterkt den nordatlantiske traktatorganisasjonen (NATO) og Storbritannias uavhengige atomavskrekkelse, en holdning som viste seg populær blant velgerne, gitt Arbeiderpartiets avvisning av Storbritannias tradisjonelle atom- og forsvarspolitikk. I Afrika ledet Thatcher den ordnede etableringen av et uavhengig Zimbabwe (tidligere Rhodesia) i 1980 etter 15 år med ulovlig separasjon fra britisk kolonistyr under en hvit minoritet. Imidlertid møtte hun betydelig kritikk både hjemme og i utlandet for sin motstand mot internasjonale sanksjoner mot apartheidregimet i Sør-Afrika.
Den andre halvdelen av Thatchers funksjonstid var preget av en umuliggjørbar kontrovers om Storbritannias forhold til Det europeiske fellesskap (EF). I 1984 lyktes hun, midt i sterk motstand, med å redusere Storbritannias bidrag til EU-budsjettet drastisk. Etter sin tredje valgseier i 1987 inntok hun en stadig mer fiendtlig holdning til europeisk integrasjon. Hun motarbeidet "føderalistiske" kontinentale trender mot både en enkelt valuta og en dypere politisk union. Hennes tradisjonelt pro-europeiske parti ble splittet, og en streng seniorministre forlot kabinettet over saken.
Gjennomføringen av en meningsmålsskatt i 1989 ga utbrudd av gatevold og skremte den konservative rangering som fryktet at Thatcher ikke kunne lede partiet til en fjerde periode på rad. Ansporet av offentlig avvisning av meningsmålsskatten og Thatchers stadig strengere tone, beveget konservative parlamentsmedlemmer seg mot henne i november 1990. Selv om hun beseiret sin mest seniormotstander, tidligere forsvarsminister Michael Heseltine, med 204 stemmer mot Heseltines 152, falt hennes totale fire stemmer med det nødvendige flertallet pluss 15 prosent, og hun bestemte seg for ikke å bestride valget i en annen stemmeseddel. Den 22. november kunngjorde hun sin avgang som leder for det konservative partiet og statsminister, og banet vei for hennes erstatning av John Major seks dager senere.
