Mahathir bin Mohamad, i sin helhet Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad stavet også Mohamed eller Muhammed, (født 20. desember 1925, Alor Setar, Kedah [Malaysia]), malaysisk politiker som fungerte som statsminister i Malaysia (1981–2003; 2018 –20), overvåke landets overgang til en industrialisert nasjon.
Mahathir, sønn av skolemester, ble utdannet ved Sultan Abdul Hamid College og University of Malaya i Singapore, der han studerte medisin. Etter utdannelsen i 1953 arbeidet han som medisinsk offiser til 1957 og gikk deretter inn i privat praksis. Han ble først valgt inn i parlamentet i 1964 som medlem av Den forente malaysiske nasjonale organisasjon (UMNO), det dominerende partiet i den regjerende regjeringskoalisjonen. I 1969 ble Mahathir imidlertid utvist fra UMNO etter at hans kraftfulle talsmann for etnisk malaysisk nasjonalisme brakte ham i konflikt med statsminister Tunku Abdul Rahman. (Selv om den etniske, malaysiske flertallet politisk var dominerende, var mye fattigere enn den etniske kinesiske minoriteten, som dominerte økonomien.) Den nye økonomiske politikken som regjeringen vedtok i 1971 for å forbedre den økonomiske situasjonen til malaysiske sto for mange av ideene Mahathir hadde gått inn for.
Mahathir slo seg tilbake til UMNO i 1970, ble gjenvalgt til sitt øverste råd i 1972 og til parlamentet i 1974, og senere i 1974 ble han utnevnt til utdanningsminister. I 1976 ble han visestatsminister og ble i juni 1981 valgt til president for UMNO. Han ble statsminister i juli samme år, den første vanlige som hadde det embetet.
Mahathirs lange statsministerium ga Malaysia den politiske stabiliteten som trengs for økonomisk vekst. Han ønsket utenlandske investeringer velkommen, reformerte skattestrukturen, reduserte handelstakster og privatiserte en rekke statlige selskaper. Mahathir forsøkte å bygge bro mellom Maleisias etniske divisjoner ved å øke den generelle velstanden. Den nye økonomiske politikken, som hadde oppmuntret Maleisk økonomisk suksess, ble erstattet i 1991 av den nye utviklingspolitikken, som la vekt på generell økonomisk vekst og eliminering av fattigdom. Under Mahathirs ledelse lyktes Malaysia økonomisk, med en voksende industrisektor, en ekspanderende middelklasse, stigende leseferdighetsrater og økte forventede levealder.
På slutten av 1990-tallet gikk imidlertid Maleisias økonomi inn i en depresjon, noe som førte til splittelse mellom Mahathir og hans tilsynelatende etterfølger, finansminister og visestatsminister Anwar Ibrahim. Anwar sin støtte til åpne markeder og internasjonale investeringer var i opposisjon til Mahathirs voksende mistillit mot Vesten. I 1998 ble Anwar avskjediget fra sine stillinger og arrestert, og en bølge av demonstrasjoner mot regjeringen feide landet. Anwars overbevisning og fengselsstraff utløste flere protester under reformasi-banneret ("reform"), som ba om Mahathirs fratredelse. Likevel fortsatte Mahathir å undertrykke Anwars tilhengere og befeste sin egen makt.
Etter angrepene 11. september i 2001 i USA tilbød Mahathir sin støtte i den globale krigen mot terrorisme, men han motarbeidet den USA-ledede invasjonen av Irak i 2003. Mahathir, alltid en kontroversiell figur, kritiserte ofte Vesten, og han vakte æren for mange utenlandske regjeringer og spesielt mange ikke-muslimer ved å angripe jøder i en større tale holdt bare dager før hans pensjonering som statsminister 31. oktober 2003. I 2008, etter at UMNO og dets partnere mistet sine to tredjedeler lovgivende flertall for første gang på flere tiår, trakk Mahathir seg ut av partiet.
Selv om han i stor grad trakk seg ut av det offentlige livet i 2008, fremsto Mahathir som en voldsom kritiker av statsminister Najib Razak, en tidligere protégé som var blitt omsluttet av en massiv finansiell skandale som involverte Malasas statsstyrte utviklingsfond 1MDB. Najib Razak ble anklaget for å ha underslagt 700 millioner dollar fra 1MDB, og han og andre malaysiske embetsmenn ble målene for flere internasjonale undersøkelser av hvitvasking av hvitvasking. Mahathir kunngjorde i januar 2018 at han ville stille seg som kandidat til statsminister for en koalisjon av opposisjonspartier i stortingsvalget, og i en forbløffende opprørelse, 9. mai 2018, vant den 92 år gamle Mahathir et smalt flertall, med sin koalisjon som hevdet 122 av de 222 setene. Dagen etter ble han sverget inn som statsminister. Under valgkampen hadde Mahathir lovet at han ville trekke seg etter å ha sonet to år og avsle makta til Anwar, og en av hans første handlinger i embetet var å begjære sultanen Muhammad V for å benåde Anwar. Anwar ble løslatt dager senere og gjenopptok snart sin politiske karriere.
Alliansen mellom Mahathir og Anwar var i beste fall rystende, og de eksakte vilkårene for den lovede arvefølgen ble aldri stavet ut. Mahathir løste saken ved å kunngjøre sin avgang som statsminister i februar 2020, knapt to måneder foran den lovede overleveringen. Da avtalen med Anwar ble spredt og med ingen andre partier som hadde nok seter til å danne regjering, forble Mahathir oppsynsminister. Malasias konge, Sultan Abdullah, møtte individuelle parlamentsmedlemmer i et forsøk på å løse den politiske krisen mens Anwar prøvde å samle en koalisjon av opposisjonsgrupper under hans banner. Mahathir på sin side ba om unnskyldning for enhver forvirring han måtte ha forårsaket og foreslo dannelse av en ikke-partisansk regjering med seg selv i spissen. Selv om Mahathir og Anwar raskt forsonet seg og erklærte at de hadde samlet et fungerende parlamentarisk flertall, kunngjorde Sultan Abdullah at UMNO-kandidaten Muhyiddin Yassin ville være Malasias statsminister.
