Library of Congress, de facto nasjonale bibliotek i USA og det største biblioteket i verden. Samlingen vokste med omtrent to millioner varer per år; Det nådde mer enn 155 millioner elementer i 2012. Library of Congress betjener medlemmer, komiteer og ansatte ved den amerikanske kongressen, andre offentlige etater, biblioteker over hele landet og verden, og de lærde, forskere, kunstnere og forskere som bruker ressursene. Det er det nasjonale senteret for bibliotektjenester for blinde og fysisk utviklingshemmede, og det tilbyr mange konserter, foredrag og utstillinger for allmennheten. De utenfor Washington, DC, har tilgang til bibliotekets voksende elektroniske ressurser gjennom nettstedet Library of Congress på
bibliotek: The British Library
Bibliotekens referanseavdeling og Library of Congress.
Biblioteket ble grunnlagt 24. april 1800, da USAs pres. John Adams godkjente de 5000 dollar som ble bevilget av kongressen da den amerikanske hovedstaden flyttet fra Philadelphia, Pennsylvania, til Washington, DC. Det ble plassert i den nye Capitol-bygningen, hvor den ble værende i nesten et århundre. Den 24. august 1814, under krigen i 1812, ble imidlertid bibliotekets opprinnelige samling på 3000 bind ødelagt da britene brente Capitol så vel som Det hvite hus. For å gjenoppbygge bibliotekets samling, godkjente Kongressen 30. januar 1815 kjøpet av tidligere president Thomas Jeffersons personlige bibliotek på 6.487 bøker for 23.950 dollar. Julaften 1851 ødela en annen brann to tredjedeler av samlingen. Mange av volumene er siden byttet ut.
Librarian of Congress Ainsworth Rand Spofford (1864–97) var den første som foreslo at biblioteket skulle flyttes til en dedikert bygning. Han var også med på å etablere opphavsrettsloven fra 1870, som plasserte Copyright Office i Library of Congress og krevde at alle som søkte opphavsrett, skulle gi to eksemplarer av verket - bøker, hefter, kart, fotografier, musikk og utskrifter - til biblioteket.
I stor grad som et resultat av Spoffords visjon, vokste bibliotekets spirende samling sin plass i Capitol. På begynnelsen av det 21. århundre inkluderte Library of Congress-komplekset på Capitol Hill tre bygninger som inneholder 21 offentlige lesesaler. Thomas Jefferson-bygningen (opprinnelig kalt Kongressbiblioteket, eller hovedbygningen) huser hovedleserommet. Designet i italiensk renessansestil, og ble fullført i 1897 og restaurert praktfullt 100 år senere. John Adams-bygningen, ferdigstilt i 1939, fikk sitt nåværende navn i 1980 for å hedre presidenten som i 1800 undertegnet loven fra Kongressen som opprettet biblioteket. Adams-bygningen ble bygget i art deco-stil og ble møtt med hvit marmor i Georgia. James Madison Memorial Building, moderne i stil, ble viet i 1980. (Samme år ble hovedbygningen utnevnt til Thomas Jefferson Building.) Madison Building mer enn doblet bibliotekets tilgjengelige Capitol Hill-plass. Den fortsatte veksten av samlingen i en rekke formater i løpet av 1980- og 90-tallet nødvendiggjorde lokalisering av noen materialer til lagringsanlegg i Fort Meade, Maryland og til Packard Campus for Audio Visual Conservation Center i Culpeper, Virginia, bibliotekets topp moderne anlegg for audiovisuell konservering.
På en gjennomsnittlig arbeidsdag mottar biblioteket cirka 15 000 gjenstander og tilfører omtrent 11 000 av disse til samlingene. Det store flertallet av verkene i bibliotekets samlinger mottas gjennom opphavsrettslig innskuddsprosess nevnt ovenfor. Materiell er også anskaffet gjennom gaver, kjøp og gaver fra private kilder og andre offentlige etater (statlige, lokale og føderale), bibliotekets program for katalogisering i publikasjon (en forhånds publiseringsordning med utgivere), og utveksling med biblioteker i USA og i utlandet. Disse varene som ikke er valgt for bibliotekets samlinger eller utvekslingsprogrammer, tilbys gratis til andre føderale byråer, utdanningsinstitusjoner, offentlige biblioteker eller ideelle organisasjoner, skattefrie organisasjoner. Mellom 2008 og 2012 økte antallet katalogiserte bøker og annet trykt materiale fra 32 millioner til 35,8 millioner, manuskripter fra 61 millioner til 68 millioner, kart fra 5,3 millioner til 5,5 millioner, noter fra 5,5 millioner til 6,6 millioner, lydmateriell fra nesten 3 til 3,4 millioner, og visuelt materiale fra 14 til 15,7 millioner.
Omtrent halvparten av bibliotekets bok- og seriesamlinger er på andre språk enn engelsk. Omtrent 470 språk er representert. Spesielt bemerkelsesverdig er bibliotekets fremste samlinger på arabisk, spansk og portugisisk; de største samlingene på mange slaviske og asiatiske språk utenfor de geografiske områdene; verdens største lovbibliotek; og den største sjeldne boksamlingen i Nord-Amerika (mer enn 700 000 bind), inkludert den mest omfattende samlingen av 1400-tallsbøker på den vestlige halvkule. Manuskriptdivisjonen holder papirene til 23 amerikanske presidenter, som strekker seg i tid fra George Washington til Calvin Coolidge, sammen med de fra mange høyesterettsdommer og andre høytstående regjeringspersoner, av oppfinnere som Alexander Graham Bell og brødrene Wright, fra sosiale reformatorer som Susan B. Anthony og Frederick Douglass, og av kulturfigurer som Walt Whitman, Irving Berlin og Martha Graham.
Library of Congress yter direkte forskningsbistand til den amerikanske kongressen gjennom Congressional Research Service (opprinnelig den lovgivende referansetjenesten), som ble grunnlagt i 1914. Law Library ble etablert i 1832 og gir Kongressen omfattende forskning på utenlandske, komparative, internasjonale, og amerikansk lovgivning, som bygger på samlingen på rundt 2,8 millioner bind.
Library of Congress støttes av direkte bevilgninger fra Kongressen - så vel som gaver og private donasjoner - og har blitt styrt siden 1800 av Den blandede komité for Library of Congress. Etablert i 1990, James Madison Council - bibliotekets første rådgivende gruppe i privat sektor - har støttet anskaffelsen av hundrevis av samleobjekter (for eksempel 1507-kartet av den tyske kartografen Martin Waldseemüller som først brukte ordet "Amerika") og initiativer som den årlige National Book Festival (lansert i 2001). Rådets første formann, John W. Kluge, ga også et stort vitenskapelig senter og en premie på 1 million dollar for å oppnå levetid innen humaniora.
I tillegg til Kluge-prisen, sponser biblioteket mange private utmerkede utmerkelser og priser som anerkjenner kreativitet og prestasjoner innen humaniora. Disse inkluderer dikterprisvinneren, Living Legend-medaljen, Gershwin-prisen for populær sang og den nasjonale ambassadøren for ungdommens litteratur, gjennom hvilken biblioteket hedrer dem som har avansert og legemliggjort idealene om individuell kreativitet med overbevisning, engasjement, stipend, og overstrømmelse.
I 1994 lanserte Library of Congress National Digital Library Program (NDLP), og fritt tilgjengeliggjorde elektroniske versjoner av amerikansk historisk materiale av høy kvalitet fra bibliotekets spesielle samlinger på internett. Ved slutten av bibliotekets tyveårs år i 2000 hadde mer enn fem millioner elementer (manuskripter, filmer, lydopptak og fotografier) blitt montert på bibliotekets amerikanske minne-nettsted, som fortsatte å utvide raskt. I 2012 hadde nettstedet vokst til å omfatte rundt 37,6 millioner primære kildefiler, som var tilgjengelig for klasseromsbruk av lærere som en del av bibliotekets Teaching with Primary Sources-program. Bibliotekets utstillinger, bibliografiske databaser (online offentlig tilgangskatalog og online utskrifts- og fotografikatalog), et omfattende offentlig lovgivningsinformasjonssystem kjent som Congress.gov, copyright informasjon og et Global Gateway-nettsted for bibliotekets, er også tilgjengelig på nettstedet. internasjonale samlinger og digitale digitale biblioteker som er bygget sammen med internasjonale partnere.
Inspirert av suksessen med Global Gateway-nettstedet, foreslo Librarian of Congress James H. Billington i 2005 et prosjekt kalt World Digital Library. Målet var å gjøre tilgjengelig for alle med tilgang til internett digitaliserte tekster og bilder av "unike og sjeldne materialer fra biblioteker og andre kulturinstitusjoner rundt om i verden." Den ble designet for å kunne søkes på syv språk - arabisk, kinesisk, engelsk, fransk, russisk og spansk (FNs offisielle språk), så vel som portugisisk. I 2007 signerte Library of Congress og UNESCO en avtale om å bygge et nettsted for Digital Digital Library, som ble lansert i 2009 med omtrent 1 200 digitaliserte utstillinger, inkludert bøker, kart og malerier. I 2012 ga 161 partnere i 75 land innhold til nettstedet. Biblioteket leder også National Digital Information Infrastructure and Preservation Program, en samarbeidsinnsats mandat i 2000 av Kongressen for å bevare landets digitale eiendeler.
