Enhet av Kina
Kublais prestasjon var å gjenreise enheten i Kina, som hadde blitt delt siden slutten av Tang-dynastiet (618–907). Hans prestasjon var så mye større fordi han var en barbar (i kinesiske øyne) så vel som anomadisk erobrer. Selv i kinesisk offisiell historiografi blir imidlertid mongolske Kublai behandlet med respekt. Allerede i 1260 innførte han en regjeringsperiode på kinesisk vis til dato for hans regjeringstid, og i 1271, åtte år før oppløsningen av Nan Song, proklamerte han sitt eget dynasti under tittelen Da Yuan, eller "Stor opprinnelse." Han bodde aldri i Karakorum, Ögödys kortreiste hovedstad, men satte opp sin egen hovedstad i det som nå er Beijing, en by kjent i sin tid som Dadu, den "store hovedstaden."
Den endelige erobringen av Nan Song tok flere år. Kublai kunne godt ha nøyet seg med å styre Nord-Kina og å forlate Song nominelt under kontroll over Sør-Kina, men Songs internering og dårlige behandling av utsendinger han hadde sendt overbeviste ham om at det synkende regimet i sør må håndteres avgjørende. Militære operasjoner åpnet nok en gang i 1267. Song-keiseren Duzong ble tilsynelatende dårlig tjent med sine siste ministre, som sies å ha holdt ham feilinformert om den sanne situasjonen, mens mange Song-ledere overgav frivillig til mongolene. I 1276 fanget Kublais general Bayan dagens Song-keiser, men lojalister i sør utsatte den uunngåelige slutten til 1279.
Med hele Kina i mongolske hender hadde de mongolske erobringene i sør og øst nådd sin effektive grense. Kublai søkte imidlertid å gjenopprette Kinas prestisje, og engasjerte seg i en serie kostbare og plagsomme kriger som brakte lite tilbake. Til forskjellige tider ble det krevd hyllest til de perifere kongedømmene: fra Myanmar (Burma), fra Annam og Champa i fastlands-Sørøst-Asia, fra Java (nå i Indonesia) og fra Japan. De mongolske hærene fikk noen katastrofale nederlag i disse kampanjene. Spesielt ble invasjonsflåter som ble sendt til Japan i 1274 og 1281 tilnærmet utslettet, selv om tapet var like mye på grunn av uvær (de sagnomsuste japanske kamikaze-tyfonene i disse årene) som på japansk motstand.
Kublai ble aldri helt motløs av de likegyldige resultatene fra de koloniale krigene og heller ikke fra deres regning, og de ble brakt til en slutt under hans etterfølger, Temür. Marco Polo antyder at Kublai ønsket å annektere Japan bare fordi han var begeistret for rapporter om dens store formue. Det ser imidlertid ut til at hans koloniale kriger hovedsakelig ble utkjempet med et politisk mål - å etablere Kina igjen som sentrum av verden.
