János Arany, (født 2. mars 1817, Nagyszalonta, Hung.-død 22. oktober 1882, Budapest), den største ungarske episke dikteren.
Han er født av en uanstrengt bondefamilie, og gikk på skole i Debrecen, men forlot studiene for å bli en kort periode med en gruppe ruslende spillere. Arany gjorde sin virkelige advent på den litterære scenen i 1847 med sin populære epos Toldi, som ble mottatt med entusiasme av en offentlig sug etter en nasjonal litteratur av kvalitet på et språk alle kunne forstå. Sándor Petőfi skrev et dikt i ros, og dette var begynnelsen på et livslangt vennskap.
I 1848 deltok Arany i den ungarske revolusjonen og redigerte i en kort periode en regjeringsavis for bønder. Med knusing av revolusjonen tok han opp undervisningen. I 1858 ble han valgt som medlem av det ungarske akademiet. Han flyttet deretter fra Nagykőrös til Pest, hvor han redigerte en litterær tidsskrift, Szépirodalmi Figyelő (senere Koszorú), og ble valgt til første sekretær og i 1870 generalsekretær for akademiet.
Aranys viktigste episke arbeid er trilogien Toldi (1847), Toldi szerelme (1848–79; “Toldis kjærlighet”) og Toldi estéje (1854; “Toldis kveld”). Dens helt, en ungdom med stor fysisk styrke, er hentet fra en versekronikk skrevet av Péter Ilosvai Selymes på 1500-tallet. Den første delen av trilogien, som ble satt på 1300-tallet, forteller Toldis eventyr når han nådde det kongelige hoff; den andre delen forteller om sin tragiske kjærlighet; og den tredje av hans konflikter med kongen og hans død. Selv om bare et fragment, et annet episk dikt, Bolond Istók (1850; “Stephen the Fool”), en merkelig blanding av humor og bitterhet, er verdifullt for Aranys sjeldne øyeblikk med selvoppdagelse. Arany startet arbeidet med en Hun-trilogi, knyttet til ungarsk forhistorie, men avsluttet bare den første delen av den, Buda halála (1864; Kong Budas død).
Diktene fra hans to store lyriske perioder er fulle av melankoli. De tidligere diktene, skrevet på 1850-tallet, overskygges av tapet av Petőfi og av Arany's fortvilelse for den ungarske nasjonen og for seg selv. Őszikék, hans vakre svanesanger, skrevet rett før hans død, gjenspeiler gripende Aranyes følelse av uoppfylthet og ensomhet.
Den beste utgaven av Aranys samlede verk er av Géza Voinovich, 6 vol. (1951-1952).
