James Fenton, i sin helhet James Martin Fenton, (født 25. april 1949, Lincoln, Lincolnshire, England), engelsk poet og journalist som ble anerkjent for sitt anlegg med et bredt utvalg av versstiler og for de liberale politiske synspunkter som tråder hans oeuvre.
Fenton ble født til en anglikansk prest og hans kone, som døde da Fenton var 10. Etter å ha studert ved Chorister School i Durham, hvor han opptrådte med katedralens berømte kor, gikk han på Repton School og British Institute of Florence. Fenton utviklet en tidlig interesse for poesi og reiste 17 år til Østerrike for å besøke WH Auden, som han utviklet et intermitterende vennskap med, og hans egne dikt senere ble stilistisk liknet. I 1967 meldte han seg inn på Magdalen College, Oxford, i utgangspunktet med hensikt å studere engelsk, men senere byttet han til psykologi, filosofi og fysiologi. Der vant han Newdigate Prize for Poetry, en konkurranse der studentene skrev poesi om et bestemt emne, i dette tilfellet åpningen av handel og diplomatiske forbindelser mellom Japan og USA i 1853–54. Hans vinnende sonnetsekvens ble senere utgitt med hjelp av sin professor, dikteren John Fuller, som Our Western Furniture (1968) og ble sendt på BBC. Et annet sett med dikt ble utgitt av Fullers presse som det store regnearket Put Thou Thy Tears into My Bottle (1969).
Etter konfirmasjonen i 1970 tok Fenton seg i gang med en karriere som frilansjournalist og ble ansatt (1971) for å rapportere om litteratur og politikk for New Statesman. I 1973 vant Terminal Moraine (1972), hans første fulllengs diktsamling Eric Gregory Award. Inntektene finansierte hans reise det året til Kambodsja, hvor han rapporterte om Khmer Rouge, og deretter til Vietnam, hvor han var vitne til fallet til Saigon (nå Ho Chi Minh-byen) i april 1975. Etter at han kom tilbake til England i 1976, rapporterte han om britisk politikk for den nye statsmannen. Selv om en stemming som rapporterte fra Tyskland for The Guardian (1978–79) til slutt var abort, var A Vacant besit (1978), hans pamflett med fortellende dikt, en kritisk suksess. Hans opplevelser i krigstid påvirket sterkt hans påfølgende versvolum, som inkluderte brosjyren Dead Soldiers (1981), som inneholder et enkelt dikt om å møte Pol Pots bror i Kambodsja; The Memory of War: Poems 1968–1982 (1982), inkludert noe av studentarbeidet hans; og barn i eksil (1983). Fentons dikt varierte fra narrativ til tull. Selv om verset hans ofte behandlet alvorlige emner som politisk undertrykkelse og vold, satte han humor og lunhet med en liberal hånd. Mens han rapporterte fra Filippinene for The Independent i 1986–89, var han vitne til fallet til det voldelige autoritære regimet til Ferdinand Marcos. Hans erfaringer der ga fôr til diktene i Manila Envelope (1989). All the Wrong Places: Adrift in the Politics of the Pacific Rim (1988) var en beretning om hans journalistiske erfaringer.
Fenton var også aktiv i teaterscenen. I 1979 ble han teaterkritiker for The Sunday Times, som han også senere fungerte som bokkritiker for. Hans teateranmeldelser ble senere samlet inn som You Were Marvelous (1983). Hans engelske oversettelse av Giuseppe Verdis Rigoletto ble iscenesatt av Den engelske nasjonale opera i 1982. Produksjonen, som transplanterte historien til Mafia-underverdenen i New York City på 1950-tallet, var en suksess, og den fikk øyet av teaterprodusenten Cameron Mackintosh, som ba ham om å oversette den franske musikalen Les Misérables, basert på boken av Victor Hugo. Selv om det meste av arbeidet til slutt ble forkastet, ble Fenton likevel inngått med å motta noe under 1 prosent av royaltyene, som på grunn av den overveldende internasjonale suksessen til musikalen, utgjorde en betydelig sum som gjorde ham uavhengig velstående. Hans oversettelse av Verdis Simon Boccanegra ble iscenesatt av Den engelske nasjonale opera i 1985, og han skrev librettoen for den operatiske tilpasningen av Salman Rushdies fortelling Haroun og Sea of Stories, iscenesatt på New York City Opera (2004). Fentons tilpasninger av det kinesiske spiller Zhaoshi guer (The Orphan of Zhao) og Miguel de Cervantes roman Don Quixote ble produsert av Royal Shakespeare Company i henholdsvis 2012 og 2016.
Ytterligere lyrikkbøker inkluderte Out of Danger (1994), som vant Whitbread Book Award (nå Costa Book Award); Selected Poems (2006), en pingvinantologi om sitt arbeid; og Gule tulipaner: Dikt 1968–2011 (2012), en enda bredere undersøkelse som inneholder tidligere uinnsamlet vers. En hage fra hundre pakker med frø (2001) fant opp noen av Fentons favorittplanter og hans filosofi om hvordan de skulle plantes. To libretti og en oratorio ble utgitt som The Love Bomb (2003).
Fenton ble stipendiat i Royal Society of Literature i 1983. Han fungerte senere som Oxford Professor of Poetry (1994–99), og forelesninger som ble holdt i løpet av hans stilling i det stillingen ble samlet inn som The Strength of Poetry (2001). Han ble tildelt dronningens gullmedalje for poesi i 2007 og vant PEN Pinter-prisen i 2015.
