Jaffna, historisk monarki i det nordlige Sri Lanka (Ceylon), befolket stort sett av tamilspråklige mennesker av sørindisk opprinnelse. Det eksisterte - med sporadiske avbrudd - fra begynnelsen av 1300- og begynnelsen av 1600-tallet.
Nesten fra begynnelsen av Sri Lankas registrerte historie hadde det vært sporadiske invasjoner av folk fra Sør-India. En av de mest kjente hendelsene var seieren i det 2. århundre f.Kr. av den singalesiske kongen Dutthagamani (eller Dutugemunu) av Anuradhapura over den tamilske usurperen Elara. Fra 1100-tallet tok tamilene stadig større innganger i den nordlige delen av Sri Lanka, og på begynnelsen av 1300-tallet var de tilstrekkelig sterke til å etablere et rike sentrert på Jaffna-halvøya.
I store deler av de neste tre århundrene opprettholdt Riket Jaffna generelt sin autonomi, det viktigste unntaket var en periode med underkastelse (1450–77) av det singalesiske Kotte-riket. Utenlandske inngrep, særlig av portugiserne fra begynnelsen av 1500-tallet, hadde imidlertid en destabiliserende effekt på alle regjerende politikker på Sri Lanka, inkludert Jaffna. Det portugisiske presset økte betydelig på begynnelsen av 1600-tallet, og Jaffna ble endelig erobret i 1619.
