Ivan Cankar, (født 10. mai 1876, Vrhnika, Carniola, Østerrike-Ungarn [nå i Slovenia] — død 11. desember 1918, Ljubljana, Kingdom of Serbs, Croats and Slovenes [nå i Slovenia]), slovenske forfatter som etter som startet sin litterære karriere som lyriker, ble Slovenias fremste romanforfatter og dramatiker gjennom verk som viser et sterkt engasjement for realisme.
Etter en barndom tilbrakt i fattigdom dro Cankar til Wien for å studere ingeniørfag, men begynte snart å tjene penger ved sine skrifter, som forsvarte de undertrykte og gjorde satiriske angrep på dem som utnyttet dem. Han returnerte til Slovenia i 1909. Hans første publiserte verk, bindet med poesi Erotika (1899; “Erotica”), forårsaket så kontrovers at biskopen i Ljubljana kjøpte opp alle tilgjengelige eksemplarer og fikk dem brent. Blandt Cankars verk er Za narodov blagor (1901; “For the Good of the People”), et skuespill som minner om satirene til den norske dramatikeren Henrik Ibsen; den lange romanen Na klancu (1902; “På skråningen”); dramaet Kralj na Betajnovi (utgitt 1902; “Kongen av Betajnova”); Hiša Marije pomočnice (1904; “The House of Mary Our Helper”), en roman om døende barn; Hlapec Jernej in njegova pravica (1907; Fogden Yerney og hans rettigheter), en mektig novelle om sosial rettferdighet blant bønderne; og Lepa Vida (utgitt 1912; “Lovely Vida”), et skuespill med folkloriske elementer. Han skrev også flere semiautobiografiske arbeider, noen av dem dukket opp først etter hans død. Cankars samlede skrifter ble først utgitt i 1925–36 (20 vol.), Men en fullstendig samling av verkene hans dukket ikke opp før i 1967–76 (30 vol.).
En forfatter med stor allsidighet som ble kjent første gang med fattigdom og dyp eksistensiell ensomhet, kunne Cankar skrive med dyp sympati for og innsikt i den menneskelige tilstanden slik den ble opplevd i det borgerlige Østerrike-Ungarn, inkludert imperiets slovenske provinser, ved begynnelsen av Det 20. århundre. Noen ganger var han også en frittalende politisk og sosial kommentator i spørsmål om sosialisme og "Yugoslavism" (bevegelsen for å forene serbere, kroater og slovenser i en ny uavhengig og demokratisk stat). Han er den mest oversatte av slovenske forfattere, kanskje delvis fordi verkene hans berører mange overnasjonale bekymringer fra før 1. verdenskrig: fremmedgjøring, deracination, økonomisk rettferdighet, uoppgitt kjærlighet, krig og fred. Han forlot den nyromantikken som kom til uttrykk i sitt tidlige vers for en realisme som grenser til naturalismen. Hans var den mørke og vanskelige verdenen i byen, særlig Wien, der han bodde store deler av livet, men han tok også opp problemene med den lidende slovenske bondelaget.
