Hotell, bygning som tilbyr overnatting, måltider og andre tjenester til det omreisende publikum på kommersiell basis. En motell utfører de samme funksjonene som et hotell, men i et format designet for reisende som bruker biler.
Vertshus har eksistert siden svært gamle tider for å betjene kjøpmenn og andre reisende. I Romerriket lå vandrerhjem kalt mansionis langs det romerske veisystemet for å imøtekomme reisende på regjering eller kommersiell virksomhet. Den kommersielle vekkelsen av europeiske middelalder stimulerte en utbredt vekst av kroer og herberger. Mange av disse ble drevet av klosterbrødre for å garantere fristed for reisende i farlige regioner; et kjent eksempel er vandrerhjemmet i Great St. Bernard Pass i de sveitsiske alpene, som ble grunnlagt på 1000-tallet av St. Bernard of Montjoux og fremdeles drives av samfunnet av augustiniske munker. I det 13. århundre Kina fant Marco Polo et omfattende system med stafetthus som eksisterte for å gi losji og reisestasjoner for den mongolske posttjenesten.
Privatdrevne vertshus beregnet først og fremst til bruk for kjøpmenn var utbredt i både islamske og vesteuropeiske land i senere middelalder. Den raske spredningen av stagecoach-reiser i løpet av 1700-tallet stimulerte utviklingen av vertshus ytterligere. Men det var den industrielle revolusjonen på 1800-tallet som stimulerte mest fremgang i innkeeping, spesielt i England, hvis vertshus ble en standard for verden på grunn av deres renslighet og komfort. I mellomtiden satte amerikanske innkeepers en standard for størrelse; innen 1800 var vertshusene i USA de største i verden. Den amerikanske trenden mot stor størrelse fortsatte inn i 1900-tallet og ble etter hvert adoptert av andre land.
Det moderne hotellet var i stor grad resultatet av jernbanealderen; raskere reiser eliminerte behovet for vertshus som serverer de gamle bussrutene, og mange av disse ble tvunget ut av drift som et resultat. På den annen side ble mange nye og større hoteller lønnsomt bygget nær jernbanestasjoner. Etter hvert som reiser for nytelse ble stadig mer populære i løpet av 1800-tallet, ble det bygd en ny klasse av hotellhoteller i mange land. Langs den franske og italienske rivieraen ble hotellhotellene konstruert for å betjene velstående ferierende, som ofte kom i hele sommer- eller vintersesongen. Luksushoteller dukket snart opp i byene; i 1889 satte Savoy Hotel i London en ny standard med egen strøm og sin rekke spesielle tjenester for gjester.
Et annet landemerke var åpningen i Buffalo, New York, i 1908 på Statler Hotel, hvis eier, Ellsworth Milton Statler, introduserte mange nyvinninger innen service og bekvemmeligheter til fordel for den store og voksende klassen av forretningsreisende. Fra Buffalo Statler vokste Statler Company, den første store kjededriften innen hotellhald.
Første verdenskrig ble fulgt av en periode med enorm hotellbygging, og hotellene økte også i størrelse; Stevens Hotel (senere Conrad Hilton) i Chicago åpnet med 3000 rom og beholdt tittelen verdens største til slutten av 1960-tallet, da Hotel Rossiya åpnet i Moskva. Etter andre verdenskrig ble mange hoteller bygget på eller i nærheten av store flyplasser.
Driften av hotellkjeder ble et kjennetegn ved moderne hotellhald, særlig i tiårene etter andre verdenskrig. En kjededrift, der ett selskap driver to eller flere hotell, tillater økt effektivitet innen områder som innkjøp, salg og reservasjoner.
De viktigste kategoriene av hoteller er forbigående, feriested og bolig. Hotell klassifiseres som "hovedsakelig forbigående" når minst 75 prosent av gjestene ikke er fastboende. Gjesten på et typisk forbigående hotell kan forvente et rom med privat bad, telefon, radio og TV, i tillegg til kundeservice som vaskeri, betjent og rengjøring og pressing. Et større etablissement har vanligvis en kaffebar, spisestue, cocktail salong eller nattklubb, og en gavebutikk eller kiosk-tobakkdisk.
Ferieanlegget er et luksuriøst anlegg som først og fremst er beregnet på ferierende og ligger vanligvis i nærheten av spesielle attraksjoner, som strender og strender, naturskjønne eller historiske områder, skisparker eller spa. Selv om noen alpinanlegg opererer på sesongbasis, prøver de fleste nå å operere året rundt. Bolighotellet er i utgangspunktet en bygård som tilbyr hushjelp, spisestue og romservice. Bolighotell varierer fra det luksuriøse til det moderat priset. Noen resorthoteller opererer etter den såkalte amerikanske planen, der kostnadene for måltider er inkludert i prisen for rommet. Andre opererer etter den europeiske planen, der prisen bare dekker rommet og gjestene gjør egne ordninger for måltider. Forbigående hotell fungerer generelt etter den europeiske planen.
