Hmong-Mien-språk, også kalt Miao-Yao-språk, familie av språk som snakkes i det sørlige Kina, Nord-Vietnam, Laos og Thailand. Selv om noen lingvister har foreslått genetiske forhold på høyt nivå til flere språkfamilier - inkludert kinesisk-tibetansk, Tai-Kadai, Austronesian og Austroasiatic - er ingen genetiske forhold mellom Hmong-Mien og andre språkfamilier påvist.
De fleste Hmong-Mien-høyttalere tilhører Miao- og Yao-nasjonalitetene, to etniske minoritetsgrupper i Kina, selv om ikke alle Miao- eller Yao-folk snakker et Hmong-Mien-språk. Hmong-Mien-høyttalere i Kina bor primært Guizhou, Hunan og Yunnan-provinsene og Zhuang Autonome region Guangxi, selv om mindre antall bor i Sichuan, Guangdong, Hubei og Jiangxi-provinsene og på øya Hainan.
Under press fra den dominerende Han-kinesiske befolkningen migrerte bølger av Hmong- og Mien-høyttalere til Sørøst-Asia i løpet av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet. En annen migrasjonsbølge fulgte slutten av Vietnamkrigen på 1970-tallet, da titusenvis av sørøstasiatiske Hmong og Mien emigrerte til USA, Frankrike, Fransk Guyana og Australia. På begynnelsen av det 21. århundre ble det totale antallet Hmong-Mien-høyttalere over hele verden estimert til å være omtrent 10 millioner. Ettersom seks av syv talere av Hmong-Mien-språk bor i Kina, og den kinesiske regjeringen rapporterer om antall mennesker i Miao og Yao etniske grupper (som kan inneholde andre språk som Hmong-Mien), er det faktiske antallet kan være noe mindre.
Klassifisering
De fleste kinesiske forskere har hevdet at Hmong-Mien tilhører den kinesisk-tibetanske språklige familien, sammen med kinesisk, Tibeto-Burman (som inkluderer tibetansk, burmesisk, Karen og mange mindre språk i Sør- og Vest-Asia), og Tai-Kadai (som inkluderer Thai, Lao, Shan, Zhuang og mange mindre språk i Sørøst-Asia). Selv om et genetisk forhold mellom kinesisk og Tibeto-Burman er akseptert, er troen på at denne familien også inkluderer Hmong-Mien og Tai-Kadai, ikke mye delt av språklige utenfor Kina. Til tross for massivt antall kinesiske lånord på Hmong-Mien-språk, støtter ikke en undersøkelse av tilbakevendende lydkorrespondanser i grunnleggende vokabular, metodikken som bestemmelsen av genetisk tilknytning har hvilt siden 1800-tallet, ikke teorien om at kinesisk og Hmong-Mien er i slekt. Videre avviser lingvister utenfor Kina likheter i grammatikk, ordstruktur og fonologiske systemer som bevis på genetisk forhold; disse likhetene har blitt tilskrevet kraften fra kinesisk innflytelse i området og utbredt tospråklighet.
Andre mulige familieforbindelser er blitt foreslått. I 1948 godtok og utdypet den engelske språklisten RAD Forrest Henry R. Davies 'hypotese (1909) om en kobling mellom Hmong-Mien og Mon-Khmer. I 1975 koblet den amerikanske språklisten Paul K. Benedict Hmong-Mien til Austronesian og Tai-Kadai som en del av en familie han hadde merket "Austro-Tai" i tidligere arbeider. Selv om den australske hypotesen, først foreslått av den tyske språkvitenskapsmannen Wilhelm Schmidt, opprinnelig bare koblet til Austroasiatiske og Austronesiske, er Hmong-Mien også blitt nevnt som et mulig medlem av denne stjernebildet. Ingen av disse forslagene har fått generell aksept blant lærde. Inntil en nøye separering av lag med kinesisk lån fra det native Hmong-Mien-vokabularet er fullført, kan ikke spørsmålet om større familieforbindelser løses. Den mest forsiktige posisjonen å ta i mellomtiden er at Hmong-Mien utgjør en uavhengig språkfamilie.
I familien er to hovedgrener identifisert: hmongene og den mieniske. Underfamilien Hmongic (Miao) er en internt mangfoldig gruppe som inkluderer gjensidig uforståelige språk som Hmu (snakket i Guizhou og Guangxi), Hmong (snakket i Guizhou og Yunnan og i Sørøst-Asia), Qo Xiong (snakket i Hunan), Bunu (snakket i Guangxi), og Ho Ne (også kjent som Hun; snakket i Guangdong). Mienic (Yao) underfamilien er mindre og mindre mangfoldig, men er spredt over hele det geografiske området. Det inkluderer språkene Iu Mien, Mun og Biao Min, blant andre. Ytterligere forskning på mindre kjente familiemedlemmer kan føre til foredling av dette enkle slektstreet.
Betegnelsen Miao-Yao, navnet på disse etniske gruppene og et alternativt navn for språkfamilien, er av kinesisk opprinnelse. Det representerer begrepet "nasjonalitet", som ikke er en rent språklig klassifisering, men som også tar hensyn til kultur, politikk og selvidentifisering. For eksempel er høyttalere av Mien sammen med foredragsholdere av Bunu, et hmongisk språk, og Lakkia, et Tai-Kadai-språk, klassifisert i Kina som medlemmer av Yao-nasjonaliteten. Motsatt, av kulturelle årsaker, er talere for Mun-språket på Hainan Island klassifisert i Kina som medlemmer av Miao-nasjonaliteten til tross for at språket deres er mienisk. For å unngå denne forvirringen av etniske og språklige kategorier, har mange vestlige forskere tatt i bruk navnet Hmong-Mien for å referere til denne språkfamilien.
