Henry Cavendish, britisk fysiker

Henry Cavendish, (født 10. oktober 1731, Nice, Frankrike - døde 24. februar 1810, London, England), naturfilosof, den største eksperimentelle og teoretiske engelske kjemikeren og fysikeren på hans alder. Cavendish ble utmerket for stor nøyaktighet og presisjon i forskning på sammensetningen av atmosfærisk luft, egenskapene til forskjellige gasser, syntesen av vann, loven om elektrisk tiltrekning og frastøtning, en mekanisk teori om varme og beregninger av tettheten (og dermed vekten) av jorden. Eksperimentet hans for å veie Jorden har blitt kjent som Cavendish-eksperimentet.

utdanning

Cavendish, ofte omtalt som "den ærefulle Henry Cavendish," hadde ingen tittel, selv om faren hans var den tredje sønnen til hertugen av Devonshire, og moren hans (ann Ann Gray) var den fjerde datteren til hertugen av Kent. Hans mor døde i 1733, tre måneder etter fødselen av hennes andre sønn, Frederick, og kort tid før Henrys andre fødselsdag, og etterlot Lord Charles Cavendish for å oppdra sine to sønner. Henry gikk til Hackney Academy, en privatskole i nærheten av London, og gikk i 1748 inn på Peterhouse College, Cambridge, hvor han ble værende i tre år før han dro uten å ta en grad (en vanlig praksis). Han bodde da sammen med sin far i London, hvor han snart hadde sitt eget laboratorium.

Lord Charles Cavendish levde et liv i tjeneste, først i politikk og deretter i økende grad innen vitenskap, spesielt i Royal Society of London. I 1758 tok han Henry med på møter i Royal Society og også til middager av Royal Society Club. I 1760 ble Henry Cavendish valgt til begge disse gruppene, og han var flittig i sitt oppmøte deretter. Han deltok praktisk talt ingen del i politikk, men i likhet med sin far levde han et liv i tjeneste for vitenskap, både gjennom sine undersøkelser og gjennom sin deltakelse i vitenskapelige organisasjoner. Han var aktiv i Council of the Royal Society of London (som han ble valgt til i 1765); hans interesse og ekspertise i bruk av vitenskapelige instrumenter førte til at han ledet et utvalg for å gjennomgå Royal Society's meteorologiske instrumenter og for å vurdere instrumentene til Royal Greenwich Observatory. Andre komiteer som han tjente på inkluderte papirutvalget, som valgte papirene for publisering i filosofiske transaksjoner, og komiteene for transitt av Venus (1769), for gravitasjonsattraksjon av fjell (1774), og for vitenskapelige instruksjoner for Constantine Phipps ekspedisjon (1773) på jakt etter Nordpolen og Nordvestpassasjen. I 1773 sluttet Henry seg til sin far som valgt tillitsmann for British Museum, som han viet mye tid og krefter til. Rett etter at Royal Institution of Great Britain ble opprettet, ble Cavendish manager (1800) og interesserte seg aktivt, spesielt i laboratoriet, hvor han observerte og hjalp til i Humphry Davys kjemiske eksperimenter.

Cavendish var en sjenert mann som var ukomfortabel i samfunnet og unngikk det når han kunne. Han snakket lite, alltid kledd i en gammeldags drakt og utviklet ingen kjente personlige tilknytninger utenfor familien.