Girolamo Savonarola, (født 21. september 1452, Ferrara, hertugdømmet av Ferrara - død 23. mai 1498, Firenze), italiensk kristen predikant, reformator og martyr, kjent for sin sammenstøt med tyranniske herskere og et korrupt presteskap. Etter velten av Medici i 1494 var Savonarola den eneste lederen for Firenze og opprettet en demokratisk republikk. Hans viktigste fiender var hertugen av Milano og pave Alexander VI, som utstedte mange begrensninger mot ham, som alle ble ignorert.
Tidlige år.
Girolamo Savonarola ble født på Ferrara, sønn av Niccolò Savonarola og av Elena Bonaccorsi. Han ble utdannet av sin farfar, Michele, en berømt lege og en mann med stive moralske og religiøse prinsipper. Fra denne eldre lærde, hvis egen utdanning var fra 1300-tallet, kan Savonarola ha fått visse middelalderske påvirkninger. I hans tidlige poesi og andre ungdomsskrifter sees de viktigste egenskapene til den fremtidige reformatoren. Selv på det tidlige tidspunktet, som han skrev i et brev til faren, kunne han ikke lide "den italienske folks blinde ondskap." Han fant uutholdelig den humanistiske paganismen som ødela manerer, kunst, poesi og religion i seg selv. Han så som årsaken til denne spredte korrupsjonen en geistlig ondskap selv i de høyeste nivåene i kirkehierarkiet.
24. april 1475 forlot han farens hus og hans medisinstudier, som han hadde begitt seg ut etter å ha tatt en grad i liberal arts, for å gå inn i den Dominikanske orden ved Bologna. Tilbake til Ferrara fire år senere underviste han i Skriften i Convento degli Angeli. Studiet av Skriften, sammen med verkene til Thomas Aquinas, hadde alltid vært hans store lidenskap.
Karriere i Firenze.
I 1482 ble Savonarola sendt til Firenze for å overta stillingen som foreleser i klostret San Marco, hvor han fikk et stort rykte for sin læring og askese. Som forkynner lyktes han ikke før en plutselig åpenbaring inspirerte ham til å begynne sine profetiske prekener. I San Gimignano i fasten 1485 og 1486 la han frem sine berømte forslag: kirken trengte reformering; det ble pisset og deretter fornyet.
Året etter (1487) forlot han Firenze for å bli studieretning på skolen for generelle studier på Bologna. Etter at året av utnevnelsen var over, ble han sendt for å forkynne i forskjellige byer til Lorenzo de 'Medici brukte sin innflytelse for å få Savonarola sendt tilbake til Firenze, og åpnet dermed dørene der for den bitreste fienden fra Medici-styret. Etter å ha kommet tilbake til byen sin skjebne (1490), forkynte Savonarola frimodig mot regjeringens tyranniske overgrep. For sent prøvde Lorenzo å dempe den farlige veltalenheten med trusler og smiger, men hans eget liv var i ferd med å avslutte, mens den populære entusiasmen for Savonarolas forkynnelse stadig økte. Like etterpå ga Savonarola sin velsignelse til den døende Lorenzo. Legenden om at han nektet oppløsning av Lorenzo blir motbevist av dokumentariske bevis.
Medici-regelen overlevde ikke lenge Lorenzo og ble styrtet av invasjonen av Charles VIII (1494). To år før hadde Savonarola spådd at han kom og hans enkle seier. Disse bekreftede profetiene og den delen han hadde spilt i forhandlingene med kongen og ved å moderere fraksjonene til hatet etter regjeringsskiftet økte hans autoritet enormt. Når Medici hadde blitt kjørt ut, hadde Florence ingen annen mester enn Savonarolas forferdelige stemme. Han introduserte en demokratisk regjering, den beste byen noensinne har hatt. Han er blitt beskyldt, men urettferdig, for å ha blandet seg inn i politikken. Han var ikke ambisiøs eller en intriger. Han ønsket å finne sin Guds by i Firenze, hjertet av Italia, som en godt organisert kristen republikk som kan starte reformen av Italia og kirken. Dette var gjenstand for alle hans handlinger. Resultatene han oppnådde var fantastiske: den fantastiske, men korrupte hovedstaden i renessansen, som på en mirakuløs måte ble forvandlet, virket for samtiden å være en forsmak på paradis.
