Edelsten, et av forskjellige mineraler som er høyt verdsatt for skjønnhet, holdbarhet og sjeldenhet. Noen få ikke-krystallinske materialer med organisk opprinnelse (f.eks. Perle, rød korall og rav) er også klassifisert som edelstener.
smykker: perler
I tillegg til gull, sølv og platina, er de edle materialene som er mest brukt i smykker, edelstener - enhver edelstener eller semiprecious stein.
Edelstener har tiltrukket seg menneskeheten siden antikken, og har lenge vært brukt til smykker. Den viktigste forutsetningen for en perle er at den må være vakker. Skjønnheten kan ligge i farge eller mangel på farge; i sistnevnte tilfelle kan ekstrem slapphet og "brann" gi attraksjonen. Iridescence, opalescence, asterism (utstillingen av en stjerneformet skikkelse i reflektert lys), chatoyance (utstillingen om en utskiftbar glans og et smalt, bølgende bånd av hvitt lys), mønster og glans er andre funksjoner som kan gjøre en edelsten vakker. En perle må også være holdbar, hvis steinen skal beholde poleringen som brukes på den og tåle slitasje ved konstant håndtering.
I tillegg til bruken som smykker, ble juveler av mange sivilisasjoner sett på som mirakuløse og utstyrt med mystiske krefter. Ulike steiner var utstyrt med forskjellige og noen ganger overlappende attributter; diamanten, for eksempel, ble antatt å gi brukeren sin styrke i kamp og for å beskytte ham mot spøkelser og magi. Rester av slike oppfatninger vedvarer i den moderne praksisen med å bære en fødestein.
Av de mer enn 2000 identifiserte naturlige mineralene brukes færre enn 100 som edelstener, og bare 16 har oppnådd betydning. Dette er beryl, chrysoberyl, korund, diamant, feltspat, granat, jade, lazuritt, olivin, opal, kvarts, spinel, topas, turmalin, turkis og zirkon. Noen av disse mineralene gir mer enn en type perle; beryl gir for eksempel smaragder og akvamariner, mens korund gir rubiner og safirer. I praktisk talt alle tilfeller må mineralene kuttes og poleres for bruk i smykker.
Bortsett fra diamant, som gir spesielle problemer på grunn av den svært store hardheten (se diamantskjæring), blir edelstener kuttet og polert på en av tre måter. Agat, opal, jaspis, onyx, chalcedony (alle med en Mohs-hardhet på 7 eller mindre) kan bli tumlet; det vil si at de kan plasseres i en sylinder med slipende korn og vann, og sylinderen roteres om dens lange akse. Steinene blir polerte, men har uregelmessig form. For det andre kan de samme typene edelstener i stedet kuttes en cabochon (dvs. med en avrundet øvre overflate og en flat underside) og poleres på vann- eller motordrevne sandsteinshjul. For det tredje kan edelstener med Mohs hardhet over 7 kuttes med en karborundumsag og deretter monteres i en holder (dop) og presses mot en dreiebenk som kan gjøres for å dreie med ekstrem hastighet. Dreiebenk bærer en spiss eller liten skive av mykt jern, som kan variere i diameter fra et pinhode til en kvart tomme. Diskens overflate er ladet med karborundumkorn, diamantstøv eller andre slipemidler, sammen med olje. Et annet verktøy som brukes til å slipe fasetter er tannmotoren, som har større fleksibilitet og følsomhet enn dreiebenken. Facettene blir malt på steinen ved hjelp av disse verktøyene og blir deretter polert som beskrevet ovenfor.
Av avgjørende betydning for den moderne behandlingen av edelstener var den skjæring som ble kjent som fasettering, som gir glans ved refraksjon og refleksjon av lys. Fram til senmiddelalder ble edelstener av alle slag ganske enkelt kuttet enten en cabochon eller, spesielt med tanke på inkrusting, til flate blodplater.
De første forsøkene på å skjære og fasettere var rettet mot å forbedre utseendet på steiner ved å dekke naturlige feil. Riktig kutting avhenger imidlertid av en detaljert kunnskap om krystallstrukturen til en stein. Dessuten var det først på 1400-tallet at diamantens slipeegenskaper ble oppdaget og brukt (ingenting annet vil kutte diamant). Etter denne oppdagelsen ble kunsten å kutte og polere diamanter og andre perler utviklet, sannsynligvis i Frankrike og Nederland først. Rosekuttet ble utviklet på 1600-tallet, og det geniale snittet, som nå er den generelle favoritten for diamanter, sies å ha blitt brukt for første gang rundt 1700.
I moderne perleskjæring fortsetter cabochon-metoden å brukes til ugjennomsiktig, gjennomskinnelig og noen gjennomsiktige steiner, for eksempel opal, karbunkler og så videre; men for de fleste gjennomsiktige perler (spesielt diamanter, safirer, rubiner og smaragder) brukes nesten alltid fasettert skjæring. I denne metoden kuttes mange fasetter, geometrisk anordnet for å få frem skjønnheten i lys og farge til beste fordel. Dette gjøres ved ofring av materiale, ofte i en grad av halvparten av steinen eller mer, men verdien av perlen økes kraftig. De fire vanligste fasetterte formene er det geniale snittet, trinnsnittet, dråpesnittet og rosesnittet.
I tillegg til at ufasetterte steiner er kabinettskåret, er det gravert noen. Høyhastighets kappeverktøy med diamanttipp brukes. Steinen er håndholdt mot verktøyet, og formen, symmetrien, størrelsen og skjæredybden bestemmes av øyet. Edelstener kan også lages ved å sementere flere mindre steiner sammen for å lage en stor juvel. Se samlet perle.
I noen tilfeller forbedres også fargen på edelstener. Dette oppnås ved en hvilken som helst av tre metoder: oppvarming under kontrollerte forhold, eksponering for røntgenstråler eller radium, eller påføring av pigment eller farget folie til paviljongen (base) fasetter.
I nyere tid har forskjellige typer syntetiske edelstener, inkludert rubiner, safirer og smaragder blitt produsert. To fremstillingsmetoder anvendes for tiden, den ene involverer krystallvekst fra oppløsning og den andre krystallvekst fra smelter.
