Gastrula, tidlig flercellformet embryo, sammensatt av to eller flere kornlag av celler som de forskjellige organene senere stammer fra. Gastrulaen utvikler seg fra den hule, enlags ball av celler som kalles en blastula som i seg selv er et produkt av den gjentatte celledelingen, eller spaltningen, av et befruktet egg. Denne spaltningen følges av en periode med utvikling der de mest betydningsfulle hendelsene er bevegelser av celler i forhold til hverandre.
dyreutvikling: Gastrulering
oppnådd ved gastruleringsprosessen, som egentlig er en forskyvning eller flytting av cellematerialet til embryoet slik at de tre
Et voksent, flercellet dyr har typisk et konsentrisk arrangement av vev i kroppen. Disse voksne vevene er avledet fra tre embryonale cellelag som kalles kornlag; det ytre laget er ektodermen, det midtre laget er mesodermen, og det innerste laget er endodermen. Gastrulering innebærer drastisk omskifting av blastulas celler i disse tre kornlagene, som igjen blir de forskjellige organsystemene i dyrets kropp.
Gastrulering består av den indre bevegelsen, eller invaginasjonen, av cellene på den ene siden av blastulaen til de er plassert inntil motsatt side; dermed blir det sfæriske embryoet omdannet til en dobbelvegget kopp, eller gastrula. Den involverte delen av blastulaen, som fôrer innsiden av den dobbeltveggede koppen, gir opphav til endoderm og mesoderm, og cellene som er igjen på utsiden av koppen blir ektodermen. Fra dette ectodermermet, eller det ytre laget, vil være avledet den ytre delen av dyrets integument (huddekket) og dets nervesystem og sanseorganer.
Den indre bevegelsen av den ene siden av blastulas celler har trukket sammen eller eliminert blastocoel, som var hulrommet i blastulaen, men et nytt hulrom dannes i hule av koppen. Dette primitive tarmhulen er endodermen og danner rudimentet til dyrets fremtidige tarm og mange av dets tilknyttede fordøyelsesorganer og kjertler. Før enten ectoderm eller endoderm begynner å differensiere til deres fremtidige strukturer, blir imidlertid et tredje lag med celler som ligger mellom dem. Dette tredje laget er mesoderm, hvorfra senere vil være avledet hoveddelen av dyrets muskulatur og i de fleste tilfeller dets utskillelsessystem og reproduktive system.
Diversifiseringen av celler i embryoet går raskt under og etter gastrulering. Den synlige effekten er at spiralagene blir ytterligere delt inn i aggregasjoner av celler som antar den rudimentære formen til forskjellige organer og organsystemer til embryoet. Dermed følges perioden med gastrulering av perioden med organdannelse, eller organogenese.
