Fra grunnleggelsen i 1949 var Awami League uttrykk for bengalsk nasjonalisme på det territoriet som da ble kjent som Øst-Pakistan. Etter valget i desember 1970, som ligaen vant, avlyste den militære herskeren i Pakistan nasjonalforsamlingen. Motstand mot dette fra Awami League førte til at det ble opprettet et nasjonalt flagg for det bengalske hjemlandet, Bangladesh. Flagget til Bangladesh, som Pakistan, er mørkegrønt. Dette er et symbol på den islamske troen for de fleste av befolkningen. Bengalier har imidlertid offisielt en sekulær stat, og har derfor definert det grønne som et symbol på den rike vegetasjonen i landet deres og håpet som ble lagt i ungdommen.
Det første flagget, designet av en student ved navn Serajul Alam, bar en rød skive i sentrum med et gullkonturkart over Øst-Pakistan. Da Mujibur Rahman (Sheikh Mujib), lederen av Awami League, uttalte seg til fordel for bengalsk autonomi i mars 1971, ble det nye flagget vist bak ham. Pakistan iverksatte snart undertrykkende tiltak og arresterte Mujib, som svarte med å oppfordre Bengalis til å forkynne uavhengighet. Med støtte fra indiske tropper i desember lyktes Bengalierne i deres kamp, og en ny regjering ble utropt i januar. 13. januar 1972 ble nasjonalflagget endret. Silhuettkartet over landet ble eliminert, og den røde disken ble forskjøvet litt utenfor midten mot heisen. Symbolikken til de røde ble definert som blodet som ble utøst av Bengalier i deres kamp for uavhengighet. Disken ble sagt å være et symbol på "den nye solens stigende sol."
