Encarta, i sin helhet Microsoft Encarta Multimedia Encyclopedia, multimedia digital leksikon produsert av Microsoft Corporation (1993–2009). Opprinnelig et CD-ROM-produkt, utvidet merket Encarta senere til å omfatte en Internett-basert inkarnasjon og ble samlet med andre Microsoft-produkter.
Muligheten for et digitalt leksikon ble først diskutert hos Microsoft i 1985. Selskapet henvendte seg til en rekke referanseutgivere før de signerte en ikke-eksklusiv kontrakt med Funk & Wagnalls for å bruke deres 29-volum New Encyclopedia i å etablere en database i 1989. Prosjektet var imidlertid, ble satt på vent i 1990 på grunn av bekymring for produktets kommersielle levedyktighet. Etter at innsatsen ble gjenopptatt i 1991, fortsatte selskapet å illustrere de rundt 25 000 artiklene ved hjelp av en rekke lydfiler og kart, i tillegg til mer enn 5 000 bilder fra public domain og et lite utvalg av videoer. Omtrent 40 prosent av artiklene var biografier. Ytterligere funksjoner inkluderer en tidslinje for menneskets historie, en ordbok og synonymordbok, og et quizspill kalt MindMaze. Oppslagsverket ble senere tilbudt i en rekke fremmedspråklige og regionalspesifikke utgaver.
Det første CD-produktet ble utgitt i mars 1993 med en utsalgspris på nesten $ 400, tilsvarende konkurrenter som Comptons MultiMedia Encyclopedia. Etter sakte salg ble CDen senere på året gitt bort med Windows-programvarepakken som fulgte med kjøpet av mange datamaskiner, og den frittstående prisen ble senket til 99 dollar. Prisreduksjonen katalyserte effektivt salget som overgikk konkurrenter. Prisene fortsatte å falle gjennom produktets levetid.
Forkortede versjoner av noen Encarta-artikler var tilgjengelige for abonnenter på Microsoft Network ISP, som ble lansert i 1995. Fra 1996 ble Encarta CD-er utgitt i standard- og deluxe-utgaver. Brukere av deluxe-utgaven, som hadde dobbelt så mye multimediainnhold som ble tilbudt av standardutgaven, kunne også laste ned månedlige oppdateringer fra Microsoft; brukere av standardutgaven kan gjøre det mot en avgift. Encarta ble tilbudt i en bundet referansesuiteutgave, som inkluderte et referansebibliotek og et interaktivt atlas, fra 1997; det forble også tilgjengelig som et frittstående produkt. I 1998 kjøpte Microsoft opphavsretten til Colliers elektroniske leksikon og New Merit Scholar's Encyclopedia og inkorporerte dette materialet i Encarta. I 1999 debuterte selskapet Encarta Africana, et leksikon av svart historie som var resultatet av et samarbeid med lærde, inkludert Henry Louis Gates, Jr., og publiserte en trykt og digital ordbok, Encarta World English Dictionary, kalt Encarta Webster's Dictionary of the English Language i påfølgende utgaver.
Et abonnementsnettsted debuterte i 1998, og en forkortet versjon av Encarta ble gjort tilgjengelig online gratis i 2000, med full tilgang tilgjengelig for kjøpere av CD- eller DVD-produktene. Microsoft begynte å belaste for tilgang til alt leksikoninnhold året etter, selv om tilgangen til ordbokinnhold forble gratis. I 2006 ble vedlikehold av Encarta-innhold overført til Websters Multimedia Inc., et datterselskap av Websters International Publishers Ltd.
Siterer fremkomsten av gratis online referansekilder, avsluttet Microsoft Encarta, som da besto av mer enn 60 000 artikler, i slutten av 2009. Bare den gratis Encarta-ordboken forble online.
