Handel med utslipp, en miljøpolitikk som søker å redusere luftforurensningen effektivt ved å sette en grense for utslipp, gi forurensere et visst antall kvoter som er i samsvar med disse grensene, og deretter tillate forurenserne å kjøpe og selge kvotene. Handelen med et begrenset antall kvoter fører til at markedsprisen blir utsatt for utslipp, noe som gjør at forurensere kan arbeide ut det mest kostnadseffektive middelet for å oppnå den nødvendige reduksjonen. Utslippshandel er blitt brukt med betydelig suksess for å redusere utslipp som forårsaker sur nedbør, og den brukes for tiden i forskjellige forsøk over hele verden for å kontrollere utslipp av klimagasser.
Prinsipielt handler handel med utslipp
En idealisert handelsordning kan fungere på følgende måte: En regulerende myndighet kan tildele forurensere et visst antall kvoter som definerer mengden miljøgifter de har lov til å slippe ut det året. Det totale antallet kvoter vil representere en viss reduksjon i løpet av året før, og de vil sannsynligvis være planlagt å gå ned hvert påfølgende år for å nå de langsiktige reduksjonsmålene. En gruppe forurensere kan være i stand til å iverksette tiltak i løpet av året til relativt lave kostnader som faktisk vil redusere utslippene godt under kvotene. I så fall vil de møte utsiktene til å avslutte året med ubrukte kvoter. En annen gruppe forurensere kan i mellomtiden synes det er veldig dyrt å nå sine egne reduksjonsmål. For å unngå denne kostnaden, men også for å unngå å bli bøtelagt av regulerende myndighet for å overskride kvotene, kan den andre gruppen av forurensere være villig til å kjøpe ubrukte kvoter fra den første gruppen - i realiteten betale den første gruppen for å foreta de ekstra reduksjonene som er for dyre for den andre gruppen. De to ville deretter forhandle om en pris for kvotene, og de avtalte reduksjonene ville bli gjennomført.
Tilsynsmyndigheten ville ikke være opptatt av hvem som eide de ubrukte kvotene, så lenge de totale utslippene ble redusert. Etter hvert som utslippsgrensene gradvis ble senket, ville kvotene bli færre i antall og hente en høyere pris på markedet. På et tidspunkt kan selv den alvorligste forurenser finne det billigere å investere i forurensningsreduksjon enn å kjøpe dyre kvoter, selv om dette ikke nødvendigvis ville være tilfelle; noen forurensere kan fortsette å slippe ut over de tillatte nivåene på ubestemt tid, så lenge andre forurensere fortsatt kunne selge dem ubrukte kvoter til en overkommelig pris. Forurensere vil fortsette å investere i ordninger for utslippsreduksjon eller i handel med utslipp, avhengig av hvilke som til enhver tid var rimeligere, inntil det samlede reduksjonsmålet ble nådd.
