Elizabeth Cleghorn Gaskell, født Stevenson, (født 29. september 1810, Chelsea, London, England - døde 12. november 1865, nær Alton, Hampshire), engelsk forfatter, novelleforfatter og første biograf av Charlotte Brontë.
Utforsker
100 kvinner trailblazers
Møt ekstraordinære kvinner som turte å bringe likestilling og andre spørsmål i høysetet. Fra å overvinne undertrykkelse, til å bryte regler, til å etterligne verden eller føre et opprør, har disse kvinnene i historien en historie å fortelle.
Hun var datter av en unitarist. Da moren døde, ble hun oppvokst av en mors tante i Cheshire-landsbyen Knutsford i en vennlig atmosfære av landlig mildhet som allerede var gammeldags på den tiden. I 1832 giftet hun seg med William Gaskell, en unitarist, og bosatte seg i den overfylte, problemfylte industribyen Manchester, som forble hennes hjem resten av livet. Hjemmeliv - Gaskellene hadde seks barn, hvorav fire døtre levde til voksen alder - og de sosiale og veldedige forpliktelsene til en ministres kone hevdet hennes tid, men ikke alle tankene. Hun begynte ikke sin litterære karriere før i midten av livet, da døden av hennes eneste sønn hadde forsterket sin følelse av fellesskap med de fattige og hennes ønske om å "gi ytring" til "smerte". Hennes første roman, Mary Barton, reflekterer temperamentet til Manchester på slutten av 1830-tallet. Det er historien om en arbeiderklassefamilie der faren, John Barton, bortfaller bittert klassehater under en syklisk depresjon og utfører et gjengjeldelsesdrap etter anledning av hans fagforening. Den tidsriktige opptredenen i det revolusjonerende året 1848 brakte romanen umiddelbar suksess, og den vant ros av Charles Dickens og Thomas Carlyle. Dickens inviterte henne til å bidra i magasinet hans, Husholdningsord, der hennes neste store verk, Cranford (1853), dukket opp. Denne sosiale historien fra en mildere æra, som beskriver, uten sentimentalisering eller satirisering, hennes jentebygd Knutsford og innsatsen fra de loslitt innbyggerne for å opprettholde opptredenen, har fortsatt vært hennes mest populære arbeid.
Konflikten mellom fru Gaskells sympatiske forståelse og stramningene i viktoriansk moral resulterte i en blandet mottakelse for hennes neste sosiale roman, Ruth (1853). Det bød på et alternativ til den forførte jentas tradisjonelle fremgang med prostitusjon og en tidlig grav.
Blant de mange vennene tiltrukket av fru Gaskell var Charlotte Brontë, som døde i 1855, og hvis biografi Charlottes far, Patrick Brontë, oppfordret henne til å skrive. The Life of Charlotte Brontë (1857), skrevet med varmhjertet beundring, kastet en masse førstehåndsmateriale med tvangsfortelling. Det er samtidig et kunstverk og en veldokumentert tolkning av emnet.
Blant hennes senere verk er Sylvia's Lovers (1863), som omhandler Napoleonskrigens innvirkning på enkle mennesker, bemerkelsesverdig. Hennes siste og lengste arbeid, Hustruer og døtre (1864–66), angående sammenvevende formuer for to eller tre landsfamilier, blir av mange ansett som hennes flotteste. Den ble forlatt uferdig ved hennes død.
