Pyramid of Khufu
For det gamle riket var den mest karakteristiske formen for gravbygging den virkelige pyramiden, og det fineste eksemplet er den store pyramiden til kong Khufu (Cheops) fra det fjerde dynastiet, i Al-Jīzah (Giza). Formen nådde selv sin modenhet i regjeringen til Snefru, far til Khufu. Deretter nærmet bare pyramiden til Khafre (Chephren), Khufus etterfølger, størrelsen og perfeksjonen til den store pyramiden. De enkle målingene av den store pyramiden indikerer veldig tilstrekkelig dens målestokk, monumentalitet og presisjon: sidene er 230,26 meter (nord), 756,08 fot (230,45 meter; sør), 755,88 fot (230,39 meter; øst), 755,77 fot (230,36 meter; vest); dens orientering på kardinalpunktene er nesten nøyaktig; høyden etter fullføring var 146,7 meter (146,7 meter); og området ved basen er drøyt 13 dekar. Andre funksjoner i konstruksjonen bidrar vesentlig til dets bemerkelsesverdige karakter: det høye, krumme Grand Gallery og det granittbygde Kongekammeret med fem avlastende rom (tomme rom for å redusere presset) ovenfor.
Pyramiden dannet fokuspunktet for en gruppe bygninger som utgjorde begravelseskomplekset til en konge. To templer knyttet sammen med en gangbane var viktige komponenter. Daltempelet, bygget på kanten av ørkenplassen, var mottakelsesstedet for det kongelige legeme. Det mest slående dalstemplet er det av Khafre, en struktur av massive granittblokker med enorme alabastergulvplater, strålende enkle, men uhyre imponerende. Den best bevarte hovedveien serverer pyramiden til kong Unas fra det 5. dynastiet; den inneholder lindrende veggdekorasjoner og et tak pyntet med stjerner. Pyramidens tempel Unas kjennetegnes ved den omfattende bruken av granitt for arkitektoniske elementer, inkludert døråpninger og praktfulle monolitiske søyler med palmehovedsteder.
Pyramidene som ble bygget for de senere konger i Det gamle riket og de fleste konger i Midtrikeriket, var relativt dårlige i størrelse, konstruksjon og materialer. Graven til kong Mentuhotep II fra det 11. dynastiet er imidlertid av eksepsjonell interesse. De essensielle komponentene var en rektangulær struktur, rekkehus, en rekke pilarede ambulatorier, en åpen domstol og en hypostylehall som var gjemt i klippene.
Pyramidens monumentalitet gjorde den ikke bare til et potent symbol på kongelig makt, men også til et åpenbart mål for gravrøverne. Under det nye riket førte ønsket om å stoppe ran og desecration av kongelige graver til at de ble plassert sammen i en avsidesliggende dal ved Theben, dominert av en topp som i seg selv lignet på en pyramide. Der, i Valley of the Kings, ble gravene hugget dypt ned i kalksteinen uten ytre struktur. De tidligste gravene var helt skjult for synet; de fra Ramessid-perioden (19. og 20. dynasti) er kun merket av en døråpning i fjelloverflaten. De hadde ingen identisk plan, men besto mest av en serie korridorer som åpnet seg ut med intervaller for å danne rom og ende i et stort gravkammer dypt inne i fjellet. Den fineste av gravene er Seti I, den andre kongen av det 19. dynasti; den strekker seg 100 meter inn i fjellet og inneholder et spektakulært gravkammer, hvis tønneformede tak representerer himmelhvelvet.
Etter at dalen ble forlatt på slutten av det 20. dynasti, ble konger av de to påfølgende dynastiene begravet i veldig enkle graver i tempelinnhegningen til deltabyen Tanis. Ingen senere kongelige graver har noen gang blitt identifisert i egypten.
