Skilsmisse, handlingen som et gyldig ekteskap blir oppløst på, som vanligvis frigjør partene til å gifte seg på nytt. I regioner hvor eldgamle religiøse autoriteter fremdeles dominerer, kan skilsmisse være vanskelig og sjelden, spesielt når den religiøse tradisjonen, som blant romersk-katolikker og hinduer, ser ekteskapet som uoppløselig. (For jødisk tradisjon for skilsmisse, se geṭ.) Tilpasset kan imidlertid gjøre skilsmisse til en enkel sak i noen samfunn. Blant noen indianerstammer fra Pueblo kunne en kvinne skilles fra ektemannen ved å forlate mokkasiner på dørstokken. Prinsippene for individuell bestemmelse og gjensidig samtykke gjør skilsmisse stadig mer akseptabel i de industrialiserte delene av verden.
John Milton: Skilsmisse
Rett etter disse kontroversene ble Milton involvert i en annen konflikt, en i hans hjemlige liv. Etter å ha giftet seg med Mary Powell i 1642,
Blant premoderne samfunn er hastigheten på ekteskapelig stabilitet vanskelig å måle på grunn av de forskjellige definisjonene av ekteskap og skilsmisse. Det ser ut til å være stort sett sant at uansett hvor skilsmisse er en juridisk umulighet, er bryllupet en veldefinert hendelse gjennomført med betydelig formalitet. Det motsatte prinsippet stemmer ikke: utførlige ekteskapsceremonier er ganske forenlige med høye skilsmissesatser. Mange antropologer er enige om at skilsmisse generelt er mer tillatt i matrilineale samfunn enn i patrilineale, der brudens fremplantende og seksuelle rettigheter ofte symbolsk blir overført til mannen med betaling av brudpris. Se også familie.
