Diatom, (klasse Bacillariophyceae), hvilket som helst medlem av algeklassen Bacillariophyceae (deling Chromophyta), med rundt 16 000 arter som finnes i sedimenter eller festet til faste stoffer i alle jordens farvann. Kiselalter er blant de viktigste og produktive mikroskopiske sjøorganismer og tjener direkte eller indirekte som mat for mange dyr. Kiselgur, et stoff som er sammensatt av fossile kiselgur, brukes i filtre, isolasjon, slipemidler, maling og lakk og som base i dynamitt.
Diatomer kan være enten encellede eller koloniale. Den silikoniserte celleveggen danner et pillebokslignende skall (stikk) som er sammensatt av overlappende halvdeler (epitheca og hypotheca) perforert av intrikate og delikate mønstre. Mat lagres som oljedråper, og det gullbrune pigmentet fucoxanthin maskerer klorofyll og karotenoidpigmenter som også er til stede. Diatomer er vanligvis delt inn i to ordener på grunnlag av symmetri og form: de runde ikke-motoriske sentrene har radielle markeringer; de langstrakte Pennales, som beveger seg med en glidende bevegelse, har pinnate (fjærlignende) markeringer.
Under reproduksjon, vanligvis ved celledeling, skilles de overlappende skallhalvdelene, og hver utskiller en (vanligvis) mindre bunnhalvdel. Dermed viser individuelle diatomer dannet fra suksessive bunnhalveringer en progressiv reduksjon i størrelse med hver divisjon. I løpet av få måneder kan det være så mye som 60 prosent reduksjon i gjennomsnittlig størrelse. Periodisk spordannelse tjener til å gjenopprette diatomlinjen til sin opprinnelige størrelse.
