Dawn, amerikansk satellitt som gikk i bane rundt den store asteroiden Vesta og dvergplaneten Ceres. Dawn ble lansert 27. september 2007, og fløy forbi Mars 17. februar 2009 for å hjelpe til med å omforme banen til asteroidebeltet. Dawn ankom Vesta 16. juli 2011, og gikk i bane rundt Vesta til 5. september 2012, da den dro til Ceres. Den ankom Ceres 6. mars 2015. Vesta og Ceres eksemplifiserer planetarisk evolusjon fra tidlig i solsystemets historie.
Dawn bruker sol-elektrisk fremdrift. Den har tre xenon-ion-thrustere som er basert på den fra den amerikanske Deep Space 1-satellitten og som kontinuerlig produserer 92 millinewtons (0,021 pund) skyvekraft. Dawn bruker strøm fra solcellepaneler for å ionisere xenon. Xenon-skyverne gir cruisetrykk for å få romfartøyet fra Jorden til Ceres og Vesta, men kraftigere hydrazin-thrustere vil bli brukt til innsetting og avgang i banen.
De primære vitenskapelige instrumentene er to identiske 1.024 × 1.024 piksler kameraer levert av fire tyske byråer og universiteter. Et filterhjul kan passere hvitt lys eller velge ett av syv bånd fra den nesten ultrafiolette til den nær infrarøde. En serie avbildningstester som bruker stjernefelt som mål har vist at kameraene fungerer som planlagt.
Det synlige og infrarøde kartleggingsspektrometeret, levert av det italienske nasjonale instituttet for astrofysikk, er basert på et tidligere instrument som er om bord i European Space Agency-satellitten Rosetta. Dette spektrometeret analyserer mineraler og andre kjemikalier basert på hva de absorberer fra innfallende sollys. Gamma Ray / Neutron Spectrometer utviklet av det amerikanske Los Alamos National Laboratory analyserer også overflatekjemi ved å måle stråling fra solen som er spredt tilbake i verdensrommet. Spesielt måler den overflod av oksygen, silisium, jern, titan, magnesium, aluminium og kalsium - alt nøkkelen til sammensetningen av planetariske kropper - og av sporstoffer som uran og kalium.
Målinger av Dawns bane bekreftet at i motsetning til andre asteroider, er Vesta faktisk en protoplanet - det vil si et legeme som ikke bare er en gigantisk bergart, men en som har en indre struktur og ville ha dannet en planet hadde akkretjonen fortsatt. Vesta har en jernkjerne mellom 214 og 226 km (133 og 140 mil) på tvers. Dawns kameraer viste flere lange sett med riller kalt fossae, hvorav ett, Divalia Fossa, strekker seg mer enn halvveis rundt asteroidens ekvator, samt flere store slagkratre, hvorav tre, Marcia, Calpurnia og Minucia, danner et snømannlignende arrangement. Spektrale målinger av asteroidenes overflate bekreftet teorien om at Vesta er opprinnelsen til howarditt-eukritt-diogenitt (HED) meteoritter som finnes på jorden.
Dawn kom til Ceres, observerte Dawn to veldig lyspunkter på dvergplaneten. Det har blitt spekulert i at det kan være sterkt reflekterende salter som ble gravd ut etter en støt.
