David Letterman, (født 12. april 1947, Indianapolis, Indiana, USA), amerikansk personlighet, produsent og komiker for sent på kvelden, mest kjent som verten for det langvarige Late Show med David Letterman.
Etter at han ble uteksaminert fra Ball State University (1969) med en grad i telekommunikasjon, prøvde Letterman seg på TV som en visekrakkende værmann i Indianapolis. I 1975 flyttet han til Los Angeles, hvor han begynte å opptre regelmessig i Comedy Store, en klubb for nye stand-up komikere. I 1978 gjorde han det første av 22 opptredener på The Tonight Show med Johnny Carson i hovedrollen. Året etter tjente Letterman, som hadde respektert Carson siden barndommen, som showets gjestevert, den første av mange slike opptredener. I 1979 vant synligheten Letterman som gjestgiver for ham et NBC-show på midten av morgenen, The David Letterman Show. Hans ukonvensjonelle humor - eksemplifisert ved den gang han sendte et publikummedlem for å hente ham kaffe - klarte imidlertid ikke å engasjere seerne på dagtid. Selv om den mottok to Emmy-priser, ble showet avlyst etter tre måneder.
Letterman fikk ikke en følelse før han flyttet til sen natt-tv med den kritikerroste Late Night med David Letterman, som hadde premiere i 1982 på NBC. Showet kjørte rett etter Carsons The Tonight Show, og dets ironiske og offbeat humor var en hit med seerne. Late Night inneholdt topp-10 lister; sarkastisk samspill mellom Letterman og hans tegneseriefolie, bandleder Paul Shaffer; nonsensiske sketsjer, særlig "Dumme kjæledyrtriks"; og rovende kameraer som fanget vanlige mennesker og plasserte dem i rampelyset. Letterman ble også kjent for å motvirke noen bemerkelsesverdige gjester; Cher ble for eksempel flyttet for å forbanne ham på kamera. Hvis oppførselen hans slått av noen gjester, begeistret det kritikerne, som i arbeidet sitt forsøk på å parodiere talkshow. Letterman insisterte imidlertid på at å gjøre et morsomt talkshow, ikke en parodi, var hans viktigste hensikt. Late Night with David Letterman tjente fem Emmy Awards og 35 nominasjoner.
Da Carson kunngjorde pensjonisttilværelsen i 1992, fulgte et veldig offentlig søk etter hans erstatning. Selv om det ble antatt at Carson favoriserte Letterman som vert — Carson sendte senere regelmessig Letterman-vitser for sine monologer - valgte NBC-ledere til slutt Jay Leno, og etterlot Letterman i tidsluken umiddelbart etter i et forsøk på å beholde sin høye rangering. Året etter kunngjorde Letterman imidlertid at han forlater NBC for å bli med i konkurrerende nettverk CBS. Hans nye show, Late Show med David Letterman, ble plassert overfor The Tonight Show. Kritikere spurte umiddelbart om Letterman og hans ironiske, slitende, flippante humor ville appellere til mainstream-publikummet den tidligere timen. Etter debuten i august 1993, la imidlertid Late Show med David Letterman den bekymringen til å hvile ved å trekke betydelig flere seere enn Jay Lenos The Tonight Show, som under Carson hadde regjert i nesten tre tiår som det ledende amerikanske tilbudet om senkveld.
I 1995 ble Letterman valgt til å være vertskap for årets Academy Awards-seremoni, men hans opptreden - som inkluderte en løpende gag med fornavnene til Oprah Winfrey og Uma Thurman - tjente blandede anmeldelser. Det året så også Late Show hans miste rangeringskraften over The Tonight Show, som konsekvent begynte å tiltrekke flere seere. I januar 2000 gjennomgikk Letterman akutt kvintupel hjerteomkjøring. Under utvinningen hans tjente forskjellige utøvere, inkludert Bill Cosby, som gjestgivere. Hans emosjonelle retur i februar var blant showets høyest rangerte episoder. 1. februar 2012 feiret Letterman 30 år som en talkshow-vert for natt, som var den lengste funksjonæren i amerikansk TV-historie. Da hadde Late Show mottatt en rekke emmy-er. Senere samme år ble han utnevnt til et Kennedy Center honoree.
I 2014 kunngjorde Letterman at han trakk seg fra Late Show året etter, og Stephen Colbert ble senere kunngjort som sin etterfølger. Letterman var vertskap for sitt siste show 20. mai 2015. Selv om Letterman opprinnelig unngikk offentlige opptredener etter at han trakk seg, var han i 2016 en kjendiskorrespondent for dokumentarserien Years of Living Dangerously, som fokuserte på truslene om klimaendringer. Året etter mottok Letterman Kennedy Center's Mark Twain-pris for amerikansk humor. I 2018 kom han tilbake til TV som vert for My Next Guest Needs No Introduction med David Letterman, et månedlig talkshows på én time som ble sendt på Netflix.
Bak kameraet drev Letterman sitt eget film- og TV-produksjonsselskap, Worldwide Pants. Dens viser inkluderer hit-sitcom Everybody Loves Raymond (1996–2005). Han var også medeier av et racerbil-team.
