Korsfestelse, en viktig metode for dødsstraff, særlig blant persere, seleukider, karthagere og romere fra omtrent 600-tallet f.Kr. til 400-tallet. Konstantin den store, den første kristne keiseren, avskaffet den i Romerriket på begynnelsen av det 4. århundre ce av ærbødighet for Jesus Kristus, det mest berømte offeret for korsfestelsen.
Avstraffelse
Det var forskjellige metoder for å utføre henrettelsen. Vanligvis dratt den fordømte mannen, etter å ha blitt pisket, eller "skurret," korsets bjelke til straffestedet, der den oppreiste skaftet allerede var festet i bakken. Han ble fjernet av klærne hans enten da eller tidligere ved skurringen, og ble bundet fast med utstrakte armer til tverrbjelken eller spikret fast til den gjennom håndleddene. Tverrbjelken ble deretter hevet høyt mot den loddrette akselen og ført raskt til den omtrent 3 meter fra bakken. Deretter ble føttene tett bundet eller spikret til den stående akselen. En avsats som ble satt inn omtrent halvveis oppover i den loddrette akselen ga litt støtte til kroppen; bevis for en lignende avsats for føttene er sjelden og sent. Over den kriminelle hodet ble det lagt en beskjed om hans navn og forbrytelse. Døden skjedde til slutt gjennom en kombinasjon av begrenset blodsirkulasjon, organsvikt og kvelning da kroppen anstrengte seg under sin egen vekt. Det kunne fremskyndes ved å sprenge bena (crurifragium) med en jernklubb, som forhindret dem i å støtte kroppens vekt og gjøre innånding vanskeligere, noe som fremskyndet både kvelning og sjokk.
Korsfestelsen ble hyppigst brukt for å straffe politiske eller religiøse agitatorer, pirater, slaver eller de som ikke hadde borgerrettigheter. I 519 f.Kr. korsfestet Darius I, kongen av Persia, 3000 politiske motstandere i Babylon; i 88 f.Kr. korsfestet Alexander Jannaeus, den jødiske kongen og ypperstepresten 800 farisiske motstandere; og rundt 32 år Pontius Pilatus hadde Jesus fra Nasaret drept ved korsfestelse.
Korsfestelse av Jesus
Beretningen om Jesu Kristi korsfestelse i evangeliene begynner med hans skurrende. De romerske soldatene spottet ham da som ”jødenes konge” ved å kle ham i en lilla kappe og en tornekrone og førte ham sakte til Golgata-fjellet, eller Golgotha; en Simon av Kyrene fikk hjelpe ham med å bære korset. På henrettelsesstedet ble han frastjålet og deretter spikret til korset, i det minste spikret av hendene, og over ham øverst på korset ble den fordømmende inskripsjonen anført om hans forbrytelse av å tilstå å være konge av jødene. (Evangeliene avviker litt i ordlyden, men er enige om at inskripsjonen var på “hebraisk”, eller arameisk, så vel som latin og gresk.) På korset hang Jesus i smerte. Soldatene delte plaggene hans og kastet lodd for hans sømløse kappe. Ulike tilskuere spottet for ham. Korsfestet på hver side av Jesus var to dømte tyver, som soldatene sendte ut ved eventiden ved å bryte bena. Soldatene fant Jesus allerede død, men for å være sikker, kjørte en av dem et spyd inn på siden hans, som helte blod og vann. Han ble ført ned før solnedgang (i respekt for jødisk skikk) og ble gravlagt i en steinhugd grav.
