Craig C. Mello amerikansk genetiker

Craig C. Mello, (født 18. oktober 1960, New Haven, Conn., USA), amerikansk forsker, som var en medhjelper, sammen med Andrew Z. Fire, av Nobelprisen for fysiologi eller medisin i 2006 for å oppdage RNA-interferens (RNAi), en mekanisme som regulerer genaktivitet.

Mello vokste opp i Nord-Virginia, og som ung gutt utviklet han en intens nysgjerrighet i den levende verden. Hans nysgjerrighet ble i stor grad påvirket av faren hans, James Mello, en paleontolog som hadde tjent som assisterende direktør for National Museum of Natural History ved Smithsonian Institution i Washington, DC. Mello var fascinert av grunnleggende begreper som evolusjon. Han følte at disse begrepene oppmuntret mennesker til å stille spørsmål om verden rundt seg, en tro som førte til at han avviste religion i ung alder. Mello gikk på Brown University i Providence, Rhode Island, studerte biokjemi og molekylærbiologi og mottok en BS-grad i 1982. Han begynte på doktorgradsstudier i biologi ved University of Colorado i Boulder, hvor han jobbet i laboratoriet til den amerikanske molekylærbiologen David Hirsh, som undersøkte nematoden Caenorhabditis elegans. Mens han forsket i Hirshs laboratorium, ble Mello introdusert for den amerikanske molekylærbiologen Dan Stinchcomb. Da Stinchcomb bestemte seg for å flytte til Harvard University i Cambridge, Mass., For å starte sitt eget forskningslaboratorium, bestemte Mello seg for å følge ham. På Harvard ble Mello dypt involvert i forskning på C. elegans, og studiene hans førte ham til den amerikanske forskeren Andrew Z. Fire, som jobbet ved Carnegie Institution for Science i Baltimore, Md. Både Mello og Fire jobbet for å finne en måte å sette inn DNA i C. elegans, en prosess kjent som DNA-transformasjon. Etter å ha utvekslet ideer og utdypet hverandres eksperimenter, utviklet de vellykket en prosedyre for DNA-transformasjon i nematoder. I 1990, etter avsluttet avhandling, C. elegans DNA Transformation, uteksaminerte Mello fra Harvard med doktorgrad. innen biologi.

Mello jobbet ved Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle, Wash., Fra 1990 til 1994. Han fortsatte å studere C. elegans, selv om fokuset hans hadde gått over til å identifisere gener som var involvert i regulering av nematodeutvikling. I 1994 meldte Mello seg på fakultetet ved University of Massachusetts Medical School. Han ble interessert i en RNA-injeksjonsteknikk som ble brukt til å dempe gener. Tausende gener i C. elegans gjorde det mulig for Mello å identifisere funksjonene til genene han hadde oppdaget mens han jobbet i Seattle. Han fant snart ut at noen nematodeembryoer som hadde blitt injisert med RNA for å dempe visse gener, var i stand til å overføre lyddempende effekten til avkommet. Mello og Fire jobbet i samarbeid for å avdekke den cellulære mekanismen som driver dette aktive lyddempingsfenomenet og oppdaget at genene ble tauset av dobbeltstrenget RNA. Denne mekanismen, kjent som RNAi, regulerer genaktivitet og hjelper til med å forsvare seg mot virusinfeksjon. I 1998 publiserte de funnene sine, som de senere fikk Nobelprisen for. RNAi har vist seg å være et verdifullt forskningsverktøy som gjør det mulig for forskere å blokkere gener for å avdekke de grunnleggende funksjonene og rollene til gener i sykdommer. RNAi kan også brukes til å utvikle nye behandlinger for en rekke sykdommer, inkludert AIDS, kreft og hepatitt. Etter RNAi-publikasjonen fokuserte Mello forskningen sin på å anvende lyddempingsteknikken til studiet av embryonale celledifferensiering hos C. elegans. I 2000 fikk Mello tittelen Howard Hughes Medical Investigator på grunn av hans betydelige bidrag til vitenskapen.