Innholdsfilter, også kjent som Internett-filter, programvare som skjermer og blokkerer online innhold som inkluderer bestemte ord eller bilder. Selv om Internett ble designet for å gjøre informasjon mer tilgjengelig, kan åpen tilgang til all informasjon være problematisk, spesielt når det gjelder barn som kan se obskønt eller støtende materiale. Innholdsfiltre begrenser hva brukere kan se på datamaskinen sin ved å se på websider og e-postmeldinger for kategorispesifikt innhold. Slike filtre kan brukes av enkeltpersoner, bedrifter eller til og med land for å regulere bruk av Internett.
Når en bruker har satt opp et innholdsfiltreringsprogram for å begrense tilgangen til anstøtelig materiale, fungerer programmet på to forskjellige måter når en internettforbindelse opprettes. Først kontrollerer det at nettstedet ikke er på programvarens "blokkerte" nettstedsliste, som inkluderer kjente pornografisider og nettsteder med vold eller annet "modent" innhold. For det andre forhåndsviser den forespurte nettsider og innkommende e-postmeldinger ved å skanne dem mot en "buzzword-liste" eller "svarteliste." Hvis nettstedet eller e-postkontoen er oppført i en av disse databasene, vil ikke nettstedet eller meldingen vises på skjermen, og i stedet vises en side som varsler brukeren om at nettstedet eller meldingen er blokkert.
Selve blokkerte og buzzword-lister er opprettet på to måter: menneskelig gjennomgang og automatisert utvalg. Selskaper som utvikler programvare for innholdsfiltrering, opprettholder staber til anmeldere som skanner Internett etter anstøtelige nettsteder. Nettstedene blir deretter plassert i forskjellige kategorier i den blokkerte listedatabasen. På den måten, hvis en bruker har valgt å ikke se nettsteder relatert til alkohol, narkotika eller religiøse kulter, vil programvaren automatisk laste de riktige kategorisettene fra databasen. Gitt at World Wide Web vokser mye raskere enn programvareselskapene kan gjennomgå det, er det imidlertid bare logisk at gjennomgangsprosessen i det minste delvis er avhengig av automatisering. Selv om det var nok anmeldere til å katalogisere hele nettet, ville den blokkerte listen være utdatert når de var ferdige.
Noen ganger blir akseptable nettsteder feilaktig merket som kritikkverdige. Det resulterer i frustrasjon og sinne - spesielt fra administratoren av det påståtte anstøtelige nettstedet. Noen nettsteder som gir informasjon om brystkreft, for eksempel, kan være blokkert hvis ordet bryst vises på en buzzword-liste. Imidlertid tillater de fleste innholdsfiltreringsprogrammer den primære brukeren å legge til nettsteder til en "alltid tillat" -liste som erstatter filterets databaser. Motstandere av innholdsfiltreringsprogrammer, som ofte kaller dem "sensur", hevder at nettsteder noen ganger er blokkert av tilsynelatende politiske årsaker. For eksempel er angivelig at fredssystemet, et nettsted som motsetter seg innholdsfiltre, ofte blokkeres av de samme innholdsfiltrene.
Noen land, for eksempel Saudi-Arabia og Kina, bruker innholdsfiltre for å blokkere “sensitive” eller “upassende” emner og nettsteder fra innbyggerne. Denne formen for sensur kan begrense tilgangen til informasjon om religion, politikk, seksualitet eller kultur, og brukes av en rekke land til å eksplisitt blokkere innhold relatert til grensetvister og ekstremisme. Noen innholdsfiltre på myndighetsnivå styrer til og med bruken av Internett-tjenester, inkludert e-post, internetthotell, språkoversettelse og VoIP-tjenester (Voice over Internet Protocol) som Skype.
