Choctaw mennesker

Choctaw, nordamerikansk indianerstamme av muskogisk språklig bestand som tradisjonelt bodde i det som nå er sørøst i Mississippi. Choctaw-dialekten er veldig lik Chickasaw, og det er bevis på at de er en gren av sistnevnte stamme.

På midten av 1700-tallet bodde det 20.000 Choctaw i 60 eller 70 bosetninger langs elvene Pearl, Chickasawhay og Pascagoula. Boligene deres var halmtak av tømmer eller bark pusset med gjørme. Blant de sørøstlige jordbrukerne var Choctaw kanskje de dyktigste bøndene og produserte overskuddsavlinger for å selge og handle. De plantet mais (mais), bønner og gresskar; fisket; samlet nøtter og vill frukt; og jaget hjort og bjørn. Deres viktigste samfunnsritual var Busk, eller Green Corn, festivalen, en førstegangsfrukt og nybrann-ritual som ble feiret ved sommeren. En bemerkelsesverdig begravelseskikk involverte rituell fjerning av avdødes bein fra kroppen; deretter ble beinene plassert i en lungesprøyte. Dette ritualet ble utført av åndelig mektige menn og kvinner kjent som bensamlere eller beinplukkere, med de avdødes familiemedlemmer til stede. Bensamlere var kjent for sin særegne tatovering og lange negler.

I maktkampene som fant sted etter koloniseringen, var Choctaw generelt alliert med franskmennene mot engelskmennene, Chickasaw og andre indianerstammer. Etter det franske nederlaget i den franske og den indiske krigen (1754–63), ble noe Choctaw-land avsedd til USA og noen stammemedlemmer begynte å bevege seg vestover over Mississippi. På 1800-tallet økte veksten i det europeiske markedet for bomull presset for anskaffelse av Choctaw-land, og i 1820 avsatte de 5 000 000 dekar i vestlige Mississippi i USA til USA. I 1830-årene ble Choctaw tvunget til å flytte til det som nå er Oklahoma, som de andre medlemmene av de fem siviliserte stammene - Creek, Cherokee, Chickasaw og Seminole. I tre fjerdedeler av et århundre hadde hver stamme en felles landstildeling og en kvasi-autonome regjering utarbeidet av USAs. Som forberedelse til Oklahoma Statehood (1907) ble noe av dette landet tildelt individer fra de fem siviliserte stammene; resten ble åpnet for hvite husmannsfolk, holdt av tillit av den føderale regjeringen, eller tildelt frigjorte slaver. Stammeforvaltningen ble effektivt oppløst i 1906, men har fortsatt å eksistere i en begrenset form. Etterkommere av Choctaw utgjorde mer enn 159 000 på begynnelsen av det 21. århundre.