British Railways, byname British Rail, tidligere nasjonale jernbanesystem i Storbritannia, opprettet av transportloven av 1947, som innviet offentlig eierskap til jernbanene. Den første jernbanen som ble bygget i Storbritannia for å bruke damplokomotiver, var Stockton og Darlington, åpnet i 1825. Den brukte et damplokomotiv bygget av George Stephenson og var praktisk kun for å hente mineraler. Liverpool og Manchester Railway, som åpnet i 1830, var den første moderne jernbanen. Det var en offentlig transportør av både passasjerer og gods. I 1870 hadde Storbritannia cirka 21 500 mil (21 700 km) jernbane. I systemets største utstrekning, i 1914, var det omtrent 20 000 miles (32 000 km) bane, drevet av 120 konkurrerende selskaper. Den britiske regjeringen kombinerte alle disse selskapene i fire hovedgrupper i 1923 som et økonomitiltak.
Da 2. verdenskrig begynte i 1939, ble Storbritannias jernbaner under regjeringskontroll. Transportloven av 1947 nasjonaliserte jernbanene, som ble overtatt av den britiske transportkommisjonen (BTC) i 1948 og fikk navnet British Railways. BTC delte Storbritannias jernbanenettverk i seks (senere fem) regioner på geografisk basis. En lov fra 1962 erstattet BTC med British Railways Board i 1963. Styrets ledelse la vekt på massebevegelse over store stammelinjer og stenging av pengetapende grenselinjer og depoter.
Mellom 1963 og 1975 forkortet styret rutene fra 17.500 mil (28.000 km) til 11.000 mil (17.000 km) og kuttet personell fra omtrent 475.000 til omtrent 250.000. Som en del av et moderniseringsprogram begynte damplokomotiver å bli erstattet av diesler på 1950-tallet, og dette ble fulgt på 60-tallet av elektrifisering. Styret foretok sporekonstruksjon, installerte lange, kontinuerlig sveisede skinner og introduserte nye signalanlegg. En datastyrt godsetjeneste som ble introdusert i 1975, kunne overvåke bevegelsene til mer enn 200 000 godsvogner. I 1966–67 ble vestkystlinjen fra London til Birmingham, Manchester og Liverpool elektrifisert, og på begynnelsen av 1970-tallet ble elektrifiseringen utvidet til Glasgow. Spor forbedringer og High Speed Train (InterCity 125), et dieseltog som kjører i hastigheter opp til 125 miles per time (200 km i timen), reduserer reisetidene mellom Storbritannias største byer.
Den britiske regjeringen omstrukturerte British Rail i 1993 før de privatiserte selskapet. Passasjertrafikk og godstrafikk var delt inn i henholdsvis 25 togdriftsenheter og seks godstransportselskaper som ble franchiset til private aktører. Et nytt statlig selskap, Railtrack, ble opprettet i 1994 for å eie og administrere systemets spor, signaler, land og stasjoner. Railtrack ble privatisert i 1996. En sprukket jernbane førte til et avsporing av tog på Hatfield i 2000 som drepte fire mennesker; tog ble bremset ned i hele landet da skinner ble sjekket for sprekker. Som et resultat kunngjorde Railtrack tap på 534 millioner pund i 2001. Den britiske regjeringen dannet et nytt ikke-for-profit-selskap, Network Rail, Ltd., som overtok Railtracks virksomhet i 2002.
