Brian Cowen statsminister i Irland

Brian Cowen, (født 10. januar 1960, Tullamore, County Offaly, Ire.), Irsk politiker som var tánaiste (visestatsminister) i Irland (2007–08), leder av Fianna Fáil (2008–11), og taoiseach (statsminister) av Irland (2008–11).

Cowen ble utsatt for politikk i ung alder. Hans bestefar var rådmann i Fianna Fáil-partiet, og faren, Bernard Cowen, hadde sete i Dáil Éireann (underhuset til Oireachtas, det irske parlamentet). Brian Cowen var en forbilledlig debattant på skolen og snakket ofte på farens valgmøter. Han studerte ved University College Dublin og ved Incorporated Law Society of Ireland, hvor han ble trent som advokat. Hans fars død i 1984 fikk et valg til setet han hadde hatt i Dáil. Cowen, da 24 år gammel, fanget setet og ble et av de yngste medlemmene som noen gang har sittet i Dáil.

Cowens politiske mentor var Albert Reynolds, som ble taoiseach i 1992 da Fianna Fáil var i en koalisjonsregjering med de progressive demokratene. Cowen var en frittalende kritiker av koalisjonen, og berømte om de progressive demokrater, "Når du er i tvil, la dem være ute!" Han fungerte som arbeidsminister (1992–93), og i 1993, etter sammenbruddet av regjeringen Fianna Fáil – Progressive Democrats, var han med på å forhandle om den kortvarige koalisjonen til Fianna Fáil og Arbeiderpartiet. Cowen fungerte deretter som minister for transport, energi og kommunikasjon (1993–94), og forlot vervet etter at Fianna Fáil ble tvunget til opposisjon ved dannelsen av en koalisjon Fine Gael – Labour – Demokratisk Venstre.

I løpet av Fianna Fáils år ut av regjeringen tjente Cowen suksessivt som opposisjons talsperson for landbruk, mat og skogbruk (1994–97) og for helse (1997). Etter valget i 1997 dannet Fianna Fáil-leder Bertie Ahern en koalisjonsregjering med de progressive demokratene, og partiet kom igjen til makten. Cowen fungerte som minister for helse og barn (1997–2000), for utenrikssaker (2000–04), og for finans (2004–08). I juni 2007 ble han utnevnt til tánaiste.

Cowen var kjent for sin skarpe tunge og noen ganger grove huggede måte, men han ble også anerkjent for sin voldsomme intelligens, vidd og joviale oppførsel. Cowen, som en bekjempende politiker og lojal partimedlem, ble i mange år sett på som en åpenbar etterfølger av Ahern. I april 2008 kunngjorde Ahern, midt i en etterforskning av mulig økonomisk misforståelse tidligere, at han ville trekke seg som taoiseach og leder for Fianna Fáil den påfølgende måneden. Cowen, som hele tiden hadde støttet Ahern, ble valgt til leder av Fianna Fáil i april 2008. Han ble taoiseach neste måned og ble møtt med å lede landet midt i den globale finanskrisen som skapte Irlands verste økonomi siden 1930-tallet.

Cowens regjering overvåkte redningen av Irlands banksystem, som hadde blitt kastet ut i krise ved sammenbruddet av boligmarkedet, men redningen kom på bekostning av et skyrocketing underskudd. Etter hvert som landets økonomiske vanskeligheter ble ytterligere, søkte Cowen en kur som han håpet ville avverge behovet for utenlandsk inngripen, og foreslo en økning i inntektsskatter og kutt i tjenester. I november 2010, mens bekymringen for Irlands økonomiske stabilitet vokste blant partnerne i euroområdet, samtykket Cowen til å godta en kausjon på mer enn 100 millioner dollar fra EU og Det internasjonale pengefondet. I Irland var det bekymring for at en betingelse for utenlandsk bistand kan være en økning i Irlands relativt lave selskapsskatter. Miljøpartiet De Grønne, Fianna Fáils juniorpartner i den regjerende koalisjonen, reagerte på situasjonen ved å innkalle til tidlig valg.

I midten av januar 2011 ble Cowens ledelse av Fianna Fáil utfordret av utenriksminister Micheál Martin - delvis som svar på rykter som hadde virvlet rundt et golfbanemøte som hadde funnet sted mellom taoiseach og den tidligere sjefen for Anglo Irish Bank før regjeringens redning av den irske banknæringen. Cowen overlevde en lederavstemning, men omtrent en tredjedel av partiets parlamentsblokk stemte mot ham. I en hurtig rekkefølge av hendelser som skjedde i løpet av noen dager, fulgte en mislykket omstilling av kabinettet fratredelsen av seks statsråder, hvoretter Cowen ba om et valg som skulle holdes 11. mars og deretter kunngjorde at han ville gå av nede som partileder men fortsetter som vaktmester taoiseach frem til valget. Miljøpartiet trakk seg deretter ut av den regjerende koalisjonen og tvang et enda tidligere valg. I vente til parlamentet vedtok en finansregning som var nødvendig for å oppfylle vilkårene for et lån fra Det internasjonale pengefondet til Den europeiske union, men som innførte innstramninger som hadde vist seg å være svært upopulære hos store deler av den irske offentligheten, innkalte Cowen offisielt valget for 25. februar. Martin overtok som leder av Fianna Fáil, som led et knusende nederlag i valget i hendene på Fine Gael.