Brødre, en gruppe protestantiske kirker som sporer sitt opphav til Schwarzenau, Hessen, der i 1708 dannet en gruppe på syv personer under ledelse av Alexander Mack (1679–1735) et brorskap dedikert til å følge Jesu Kristi bud. Brorskapet ble formet av tre innflytelser - den protestantiske troen der dets organisatorer ble reist, den pietistiske reformbevegelsen og anabaptistlæren fra 1500-tallet.
De første brødrene ble kjent i Europa som nye baptister (for å skille dem fra mennonittene, de direkte etterkommerne til anabaptistene, som de lignet på mange måter) eller som Schwarzenau-baptister (på grunn av deres opprinnelsessted). Den største menigheten etter Schwarzenau ble organisert i Marienborn-området nær Büdingen, Tyskland. I 1715 ble Marienborn menighet tvunget til å forlate på grunn av endringer i lokal religionspolitikk. Medlemmene flyttet til Krefeld på nedre Rhinen, der prosettiseringen deres brakte dem i konflikt med myndighetene og hvor flere ble dømt til lang fengsel. De slet også med interne uenigheter, noe som fikk en gruppe på 20 familier til å flytte fra Krefeld til Pennsylvania i 1719.
I mellomtiden tvang en ny og intolerant telling, August David (1663–1735), og lav jordbruksproduktivitet den opprinnelige menigheten ut av Schwarzenau. I 1720 førte Mack en gruppe til Vest-Friesland. I 1729 sluttet de seg til sine koreligionister i Amerika, og andre fulgte på 1730-tallet. Følgelig, innen 1750, var det ingen organiserte menigheter av brødre i Europa, bortsett fra en dansk gruppe som sporer sin opprinnelse til Schwarzenau-brødrene. Fra det innledende høyborget i Germantown, nord for Philadelphia, slo brødrene seg ned i områdene rundt Pennsylvania og New Jersey. Noen flyttet inn i Maryland og de sørlige koloniene. I 1770 hadde brødrene 1500 voksne medlemmer og totalt etterfølgelse på rundt 5000 i 28 menigheter langs Atlanterhavet. En interessant avlegger av de koloniale brødrene var klosteret Ephrata Community i Lancaster fylke, Pennsylvania.
Den mest innflytelsesrike familien knyttet til 1700-tallets brødre var familien til Christopher Sower (Sauer; 1695–1758), den bemerkede Germantown-skriveren. Selv om den første såmannen var en separator i sine religiøse synspunkter, delte han mange overbevisninger med brødrene. Hans navnebror, Christopher Sower II (1721–84), fortsatte sin fars virksomhet og ble brødre-eldste. Sower Press var kjent for sine tre utgaver av den tyske bibelen (1743, 1763, 1776), som var de første biblene som ble trykt i koloniene etter Eliot Indian Bible of New England (1661, Det nye testamente og 1663, Det gamle testamente).
Som pasifister ble brødrene satt i en vanskelig posisjon ved utbruddet av den amerikanske revolusjonen. Noen av dem hadde en tendens til lojalisme, fordi de var takknemlige for den britiske kronen for frihetene de likte i Amerika. Det var spredte forekomster av mobbevold og berøvelse av brødre eiendom av den amerikanske revolusjon. Sjokket som brødrene pådro seg på dette tidspunktet, kan godt ha vært en årsak til deres isolasjon og tilbaketrekning på 1800-tallet.
Brødrene sluttet seg til den generelle migrasjonen vestover etter revolusjonen og bosatte seg ofte i grupper i områder med god jord der de kunne etablere gårdene sine. De var de første nybyggerne i noen deler av Ohio, Indiana og Illinois og andre præriestater. De første brødrene nådde stillehavskysten i 1850. Da de transkontinentale jernbanene ble fullført, flyttet flere brødre vestover, og bosatte seg i Dakotas, Nordvest i Stillehavet og California.
Selv om brødrene unngikk skism under borgerkrigen (i motsetning til de fleste amerikanske kirkesamfunn), knuste de kulturelle endringene i siste halvdel av 1800-tallet deres enhet. Et progressivt element som ble presset for å ta i bruk nye metoder og praksis som brukes av andre amerikanske kirker, som søndagsskoler, vekkelsestjenester, institusjoner for høyere læring, funksjonerte pastorer, utenlandsoppdrag og en fri religiøs presse. Da brødrene kom ut fra kulturell isolasjon, som hadde blitt forsterket av deres landlige liv og germanske tale, virket disse moderne praksis essensielle for en vokal minoritet i brorskapet. Tidsskriftene til Henry Kurtz (1796–1874) og James Quinter (1816–88) var innflytelsesrike når det gjaldt å skape disse kravene.
Reformspørsmålet utløste en treveis splittelse blant brødrene på begynnelsen av 1880-tallet. Den konservative fløyen kalte seg de gamle tyske baptistbrødrene for å understreke sin overbevisning om at den holdt fast ved tidligere tro. Det liberale partiet, ledet av Henry Holsinger (1833–1905), kalte seg Brethren Church. Midtveis-flertallet fortsatte som de tyske baptistbrødrene frem til 1908, da det offisielt adopterte tittelen Church of the Brethren. I 1939 delte Brethren Church seg inn i Brethren Church (Ashland, Ohio) og National Fellowship of Brethren Churches (Grace Brethren).
Troen og praksisene i Brethrenes kirker gjenspeiler deres tidlige innflytelse. De godtar ingen trosbekjennelse, men læren i Det nye testamente og stresser lydighet mot Jesus Kristus og en enkel livsførsel. I likhet med sine anabaptistiske forløpere avviser de barnedåp til fordel for troendes dåp. Medlemmer gamle nok til å bekjenne sin tro blir døpt ved å være nedsenket i vann tre ganger. Selv om de adopterte prestedømmet for alle troende, har brødrene en ordinert tjeneste av menn og kvinner som forkynner og administrerer kirkesaker. Brødrenes gudstjeneste er en enkel affære som involverer bønn, lesing fra Skriften og sang salmer. Kjærlighetsfesten (Hellig nattverd) blir observert to ganger hvert år og inkluderer fotvask, et stipendiatmåltid og salvelse for fysisk og åndelig helse.
Brødrene regnes som en av de tre historiske ”fredsmenighetene”, sammen med Religious Society of Friends (Quakers) og mennonitter, på grunn av en vedvarende (men ikke enstemmig) overholdelse av prinsippet om samvittighetsfull innvending mot alle kriger. De bekrefter vanligvis heller enn sverger ed. Alle grener av brødrene har vært aktive i sponsing av misjonærer, med unntak av den gamle tyske baptistgruppen.
I løpet av 1800-tallet hadde brødrene uniform en vanlig kjole som Amish, med skjegg og brette hatter for menn og forklær og panser til kvinner. Dette plagget har nå nesten helt forsvunnet, bortsett fra blant de gamle tyske baptistbrødrene og, i noen deler av det østlige Pennsylvania, blant brødrenes kirke. Church of the Brethren sponser et seminar som ligger i Richmond, Indiana, og en rekke høyskoler, inkludert Juniata College i Pennsylvania og Manchester College i Indiana. På begynnelsen av det 21. århundre var det omtrent 2,8 millioner brødre over hele verden.
