1900-tallet og utover
Modernisme og regionalisme
I forkant av 1920-tallets forkant av Modernismo-bevegelsen dukket flere forfattere opp med unike og varige bidrag. Euclides da Cunha, journalist, skrev Os sertões (1902; Rebellion in the Backlands), en rørende beretning om et fanatisk religiøst og sosialt opprør i Nordøst. Hans arbeid vakte nasjonal oppmerksomhet mot det "andre" Brasil, det av de indre baklandene som ble forsømt av regjeringen. José Pereira da Graça Aranha skrev Canaã (1902; Canaan), en roman som undersøker innvandring til Brasil med tanke på de polemiske spørsmålene om rase og etnisitet da disse påvirker forestillinger om nasjonalistisk renhet og stolthet. Romanens fortelling har form som en dialog mellom to tyske innvandrere. I den er "arisk renhet" opptatt mot den potensielle harmonien i Brasiliens raseblanding. José Bento Monteiro Lobato foreviget tilbaketheten og apatikken til den brasilianske caipira / caboclo (backwoodsman / mestizo) i karakteren til Jeca Tatu. Tilstanden til de forsømte, underernærte befolkningen av trevirke ble beskrevet med sarkasme og medfølelse i Lobatos noveller, samlet i Urupês (1918; “Urupês”). Overfor mangelen på brasilianske bøker for unge lesere, skrev Lobato også 17 bind med barnefortellinger og regnes som en mester i ungdomslitteratur.
I motsetning til den spansk-amerikanske modernismen som dukket opp på slutten av 1800-tallet - som paradoksalt uttrykte innovasjon og tradisjon, først og fremst i poesi, i å definere en kaotisk og eksotisk nåtid - var brasilianske Modernismo, som kom senere, en fortroppbevegelse som utløste en veritabel brudd med Portugisisk akademisme og koloniale kulturelle praksiser. I kunst, musikk, litteratur, arkitektur og plastikk, ble Modernismo en måte for kunstnere som maleren Tarsila do Amaral å modernisere nasjonal tanke. Hvis 1822 representerte brasiliansk politisk uavhengighet, symboliserte 1922 Brasils kulturelle uavhengighet. Påvirket av europeiske avantgardistiske og futuristiske bevegelser og ledet av den kosmopolitiske reisende og forfatteren Oswald de Andrade, feiret en gruppe kunstnere og intellektuelle fra São Paulo offisielt Modernismo i februar 1922 med den berømte Semana de Arte Moderna ("Week of Modern Art"). Denne kulturelle begivenheten, som besto av foredrag, opplesninger og utstillinger, uttalte nye og forstyrrende kunstkonsepter for et publikum som ikke alltid var forberedt på deres irreverente innovasjoner. Som en kollektiv innsats involverte Modernismo en fornyet studie av fortiden med sikte på å oppdage hva som var entall om Brasil, spesielt dets blandede etnisiteter og kulturer. Av alle manifestene som illustrerer et moderne syn på sivilisasjon, kultur, etnisitet og nasjon, formulerte Andrades Manifest antropófago (1928; Cannibal Manifesto) det mest varige originale konseptet som dukket opp fra det brasilianske Modernismo. Andrade er tegnet fra den franske renessanseforfatteren Michel de Montaigne, "metaforisk" fordøyet "praktiseringen av kannibalisme og forvandlet den til en kulturell prosess hvor den utenlandske ble slukt med det formål å oppfinne, gjenopprette og" bortvise "noe nytt. I sin primitivist Manifesto da poesia pau-brasil (1924; “Manifesto of Brazilwood Poetry”) omgjør Andrade forestillingen om kulturell imitasjon gjennom import ved å promotere poesi for “eksport”, i hyllest til Brasils første naturlige produkt. Han publiserte også en kommende alder, Memórias sentimentais de João Miramar (1924; Sentimental Memoirs of John Seaborne), som forsøkte å tilpasse seg litteraturen metodene til kubistisk visuell kunst.
Som "paven til Modernismo" var Mário de Andrade poeten, romanforfatteren, essayisten, folkloristen, musikologen og etnografen som fremmet ideen om en "interessert kunst" som kunne nå folket. Hans interesse for folklore og i fortidens kultur førte til at han satte pris på Brasils kulturelle og rasemessige heterogenitet. Ingen steder er dette tydeligere enn i hans roman Macunaíma (1928; Eng. Trans. Macunaíma). De konstante metamorfosene som hovedpersonen gjennomgår representerer ikke syntese, men sammenstillingen av forskjeller mellom Brasilias tre store etniske grupper og mellom dens forskjellige regioner. Mário de Andrade reduserte grensen mellom høy kunst og populærkultur og studerte deres innbyrdes forhold for å definere en autentisk nasjonal kultur. Modernismo produserte andre bemerkelsesverdige diktere, inkludertJorge de Lima, Cecília Meireles og Carlos Drummond de Andrade; den siste ble kjent som folketes poet med sine satiriske synspunkter på borgerlige normer, skrevet med en stemme som brukte brasilianske kollokviale og syntaktiske former. Manuel Bandeira, som er en forløper for Modernismo, er anerkjent som en lyrisk poet som introduserte språklig språk, "trivielle" temaer og populærkultur i vers som utfordret "riktig" og veloppdragen lyrikk.
En andre fase av Modernismo produserte en sjanger kjent som den regionalistiske romanen i nordøst, som dukket opp i løpet av 1930-årene da en gruppe romanforfattere i Brasils nordøst dramatiserte den regionens tilbakegang og underutvikling etter sukkerproduksjonens storhetstid. Sosiologen Gilberto de Mello Freyre ledet denne regionalistiske strømmen og udødeliggjorde den sosiale strukturen til plantasjens hus i Casa grande e senzala (1933; “The Big House and the Slave Quarters”; Eng. Trans. The Masters and the Slaves). Denne sosiologiske studien karakteriserte miscegenation og den portugisiske rasepraksisen med å samle seg med svarte slaver for første gang i en positiv ramme; den kategoriserte dem luso-tropismo, et begrep som senere ble kritisert som en bidragende til myten om rasedemokrati. I en syklus av romaner som begynte med Menino de engenho (1932; Plantation Boy), brukte José Lins do Rego en neonaturalistisk stil for å skildre dekadensen av sukkerrørkulturen, slik den oppfattes av en byguttas impresjonistiske øyne. Rachel de Queiroz, den eneste kjente regionalistforfatteren, skrev om de klimatiske vanskeligheter i staten Ceará i romanen O quinze (1930; “Året femten”), og i As três Marias (1939; De tre mariene) fremkalte hun den klaustrofobiske tilstanden til kvinner utsatt for et stivt patriarkalsystem. Jorge Amado, en sosialist og en bestselgende romanforfatter, fokuserte på det undertrykte proletariatet og de afro-brasilianske samfunnene i romaner som Cacáu (1933; “Cacao”) og Jubiabá (1935; Eng. Trans. Jubiabá). Amado skapte også sterke og dynamiske mulatthelter i Gabriela, cravo e canela (1958; Gabriela, Clove og Cinnamon) og Dona Flor e seus dois maridos (1966; Dona Flor og hennes to ektemenn), sistnevnte en tour de force som har vært tolket som en allegori om Brasils paradoksalt bawdy, men konservative bevissthet. Den mest ærverdige regionalisten er Graciliano Ramos, hvis skarpe romaner - som inkluderer Vidas sêcas (1938; Barren Lives) og Angústia (1936; Anguish) - oppsummerer, i en snev fortellerstil, de sosiale og økonomiske tragediene i det fattige nordøst. Memórias do cárcere (1953; “Prison-House Memoirs”) er hans selvbiografiske beretning om fengsling under Getúlio Vargas-diktaturet fra 1930- og 40-tallet.
