Bitumen gruvedrift

Bitumen, tett, meget viskøs, petroleumsbasert hydrokarbon som finnes i avsetninger som oljesand og stigende innsjøer (naturlig bitumen) eller oppnås som en rest av destillasjonen av råolje (raffinert bitumen). I noen områder, spesielt i USA, kalles bitumen ofte asfalt, selv om det navnet nesten brukes universelt til veibanen, laget av en blanding av grus, sand og andre fyllstoffer i et bituminøst bindemiddel. Bitumen kalles også ofte tjære eller bek - selv om tjære, korrekt sagt, er et biprodukt av kulldannelse av kull, og bek er faktisk oppnådd fra destillasjonen av kulltjære.

Bitumen er definert av US Geological Survey som en ekstratung olje med en API-tyngdekraft under 10 ° og en viskositet større enn 10.000 centipoise. Ved temperaturene som normalt oppstår i naturlige avsetninger, flyter ikke bitumen; for å bli ført gjennom et rør, må det varmes opp og i noen tilfeller fortynnes med en lettere olje. Den skylder dens tetthet og viskositet til sin kjemiske sammensetning - hovedsakelig store hydrokarbonmolekyler kjent som asfaltener og harpiks, som er til stede i lettere oljer, men er sterkt konsentrert i bitumen. I tillegg har bitumen ofte et høyt innhold av metaller, så som nikkel og vanadium, og ikke-metalliske uorganiske elementer, som nitrogen, oksygen og svovel. Avhengig av bruken som bitumen legges til, kan disse elementene være forurensninger som må fjernes fra det ferdige produktet. Det desidert mest raffinerte bitumen brukes til asfaltering og takstein, og det samme er en stor mengde naturlig bitumen. Imidlertid blir det meste av bitumen utvunnet fra Canadas oljesand oppgradert til syntetisk råolje og sendt til raffinerier for konvertering til et komplett utvalg av petroleumsprodukter, inkludert bensin.