Biologiens historie
Det er øyeblikk i historien til alle vitenskaper når bemerkelsesverdige fremskritt gjøres i relativt korte perioder. Slike sprang i kunnskap resulterer i stor grad fra to faktorer: Den ene er tilstedeværelsen av et kreativt sinn - et sinn som er tilstrekkelig oppfattende og originalt til å forkaste hittil aksepterte ideer og formulere nye hypoteser; den andre er den teknologiske evnen til å teste hypotesene ved passende eksperimenter. Det mest originale og spørrende sinnet er sterkt begrenset uten riktige verktøy for å utføre en undersøkelse; omvendt, det mest sofistikerte teknologiske utstyret kan ikke i seg selv gi innsikt i noen vitenskapelige prosesser.
vitenskapshistorie: Grunnleggelsen av moderne biologi
Studien av levende stoff henger langt etter fysikk og kjemi, i stor grad fordi organismer er så mye mer sammensatte enn livløse kropper
Et eksempel på forholdet mellom disse to faktorene var oppdagelsen av cellen. I hundrevis av år hadde det vært spekulasjoner om grunnstrukturen til både planter og dyr. Ikke før optiske instrumenter var tilstrekkelig utviklet for å avsløre celler, var det imidlertid mulig å formulere en generell hypotese, celleteorien, som på en tilfredsstillende måte forklarte hvordan planter og dyr er organisert. På samme måte forble betydningen av Gregor Mendels studier på arvemodus i hagearten forsømt i mange år inntil teknologiske fremskritt gjorde det mulig å oppdage kromosomene og den delen de spiller i celledeling og arvelighet. Som et resultat av den relativt nylige utviklingen av ekstremt sofistikerte instrumenter, for eksempel elektronmikroskop, ultrasentrifugen og automatiserte DNA-sekvenseringsmaskiner, har biologi flyttet fra å være en stort sett beskrivende vitenskap - en som er opptatt av hele celler og organismer - til en disiplin som i økende grad vektlegger de subcellulære og molekylære aspektene ved organismer og forsøker å likestille struktur med funksjon på alle nivåer av biologisk organisering.
Den tidlige arven
Selv om det ikke er kjent når studiet av biologi oppsto, må de tidlige menneskene ha hatt en viss kunnskap om dyrene og plantene rundt seg. Menneskelig overlevelse var avhengig av den nøyaktige anerkjennelsen av ikke-giftige matplanter og av en forståelse av vanene til farlige rovdyr. Arkeologiske registreringer indikerer at mennesker før utviklingen av sivilisasjonen hadde mennesker temmet praktisk talt alle tilgjengelige dyr som var tilgjengelige for dem, og hadde utviklet et jordbrukssystem som var tilstrekkelig stabilt og effektivt til å tilfredsstille behovene til et stort antall mennesker som bor sammen i lokalsamfunn. Det er derfor klart at mye av biologiens historie gikk foran tidspunktet da menneskeheten begynte å skrive og føre journal.
Tidligste biologiske poster
Biologisk praksis blant assyrere og babylonere
Mye av den tidligste registrerte biologienes historie er avledet fra assyriske og babylonske basereliefer som viser dyrkede planter og fra utskjæringer som skildrer veterinærmedisin. Illustrasjoner på visse seler avslører at babylonerne hadde lært at datopalmen reproduserer seg seksuelt og at pollen kunne tas fra den mannlige planten og brukes til å gjødsle kvinnelige planter. Selv om det mangler en presis datering av de tidlige postene, omtaler en babylonsk forretningskontrakt fra Hammurabi-perioden (ca. 1800 fv.) Den mannlige blomsten av datapalmen som en handelsartikkel, og beskrivelser av datohøstingen strekker seg tilbake til omtrent 3500 f.Kr..
En annen kilde til informasjon om omfanget av biologisk kunnskap hos disse tidlige menneskene var oppdagelsen av flere papirier som angår medisinske fag; en, antatt til dags dato 1600 f.Kr., inneholder anatomiske beskrivelser; en annen (ca. 1500 f.Kr.) indikerer at hjertets betydning hadde blitt anerkjent. Fordi de gamle dokumentene, som inneholdt blandinger av faktum og overtro, antagelig oppsummerte den nåværende kunnskapen, kan det antas at noe av innholdet deres hadde vært kjent av tidligere generasjoner.
Biologisk kunnskap om egyptere, kinesere og indere
Papyri og artefakter funnet i graver og pyramider indikerer at egypterne også hadde betydelig medisinsk kunnskap. Deres godt bevarte mumier demonstrerer at de hadde en grundig forståelse av konserveringsegenskapene til urter som kreves for balsamering; plante halskjeder og bas-relieffer fra forskjellige kilder avslører også at de gamle egypterne var godt klar over medisinverdien til visse planter. En egyptisk samling kjent som Ebers papyrus (ca. 1550 f.Kr.) er en av de eldste kjente medisinske tekster.
I det gamle Kina ble tre mytiske keisere - Fu Xi, Shennong og Huangdi - hvis antatte styringsperioder strekker seg fra det 29. til det 27. århundre f.Kr., besittet medisinsk kunnskap. I følge legenden beskrev Shennong de terapeutiske kreftene til en rekke medisinplanter og inkluderte beskrivelser av mange viktige matplanter, for eksempel soyabønner. Den tidligste kjente skrevne medisinrekorden i Kina er imidlertid Huangdi neijing (The Yellow Emperor's Classic of Internal Medicine), som stammer fra det 3. århundre f.Kr. I tillegg til medisin, hadde de gamle kineserne kunnskap om andre biologiske områder. For eksempel brukte de ikke bare silkeormen Bombyx mori for å produsere silke for handel, men forsto også prinsippet om biologisk kontroll, ved å bruke en type insekter, en entomofag (mygg av insektsspisende), for å ødelegge insekter som kjeder seg i trær.
Så tidlig som 2500 f.Kr. hadde folket i det nordvestlige India en velutviklet jordbruksvitenskap. Ruinene på Mohenjo-daro har gitt frø av hvete og bygg som ble dyrket på den tiden. Hirse, dadler, meloner og annen frukt og grønnsaker, samt bomull, var kjent for sivilisasjonen. Planter var imidlertid ikke bare en kilde til mat. Et dokument, antatt til dags dato fra 600-tallet f.Kr., beskrev bruken av om lag 960 medisinplanter og inkluderte informasjon om emner som anatomi, fysiologi, patologi og fødselshjelp.
Den gresk-romerske verden
Selv om babylonierne, assyrerne, egypterne, kineserne og indianerne samlet mye biologisk informasjon, levde de i en verden som antas å være dominert av uforutsigbare demoner og ånder. Derfor lærte individer i de tidlige kulturene sine studier mot en forståelse av den overnaturlige, snarere enn den naturlige verden. Anatomister dissekerte for eksempel dyr for ikke å få en forståelse av strukturen deres, men for å studere organene sine for å forutsi fremtiden. Med fremveksten av den greske sivilisasjonen begynte imidlertid disse mystiske holdningene å endre seg. Rundt 600 f.Kr oppsto det en skole med greske filosofer som mente at enhver hendelse har en årsak og at en bestemt sak gir en spesiell effekt. Dette konseptet, kjent som kausalitet, hadde en dyp effekt på den påfølgende vitenskapelige undersøkelsen. Videre antok disse filosofene eksistensen av en "naturlov" som styrer universet og kan forstås av mennesker ved bruk av deres observasjons- og deduksjonskrefter. Selv om de etablerte biologien, var det største bidraget grekerne ga til vitenskapen ideen om rasjonell tanke.
