Bentonittleire

Bentonitt, leire dannet ved endring av små glasspartikler avledet fra vulkansk aske. Den ble oppkalt etter Fort Benton, Mont., Nær den ble oppdaget.

Dannelse av bentonitt innebærer endring av vulkansk glass til leirmineraler; Dette krever hydrering (opptak eller kombinasjon med vann) og tap av alkalier, baser og muligens silika, med bevaring av teksturer i det originale vulkanske glasset. Bentonitt består hovedsakelig av krystallinske leirmineraler som tilhører smektittgruppen, som er vannholdige aluminiumsilikater som inneholder jern og magnesium samt enten natrium eller kalsium. To typer bentonitt gjenkjennes, og bruken av hver avhenger av spesifikke fysiske egenskaper.

Sodium bentonitter absorberer store mengder vann, hevelse til mange ganger sitt opprinnelige volum, og gir opphav til permanente suspensjoner av gellike masser. Disse har blitt brukt til å tette demninger; i liming av støpesand, asbest og mineralull; som boreslam; i portlandsement og betong, keramikk, emulsjoner, insektmidler, såper, legemidler og maling; i produksjon av papir; for avklaring av vann, juice og brennevin; og som en mykner for å fjerne kalsium fra hardt vann. Kalsium bentonitter er nonswelling og brytes ned til et fint kornet aggregat som er mye brukt som en absorberende leire noen ganger kalt fullers jord.

Bentonitt forekommer i bergarter som ble avsatt i ordovicium til Neogene-perioder (for rundt 488,3 til 2,6 millioner år siden). I USA er de viktigste produsentene Wyoming, Montana, California, Arizona og Colorado. Viktige verdensprodusenter er Hellas, Japan, Italia, Brasil, Romania, Tyskland, Mexico, Argentina, Spania, India, Ungarn, Polen, Canada, Tyrkia og Kypros.