Baybars I, i sin helhet al-Malik al-Ẓāhir Rukn al-Dīn Baybars al-Bunduqdārī, eller Al-Ṣāliḥī, Baybars stavet også Baibars, (født 1223, nord for Svartehavet - død 1. juli 1277, Damaskus, Syria), mest eminente av Mamlūk-sultanene i Egypt og Syria, som han styrte fra 1260 til 1277. Han er kjent både for sine militære kampanjer mot mongoler og korsfarere og for hans interne administrative reformer. Sirat Baybars, en folkeskildring som hevdes å være hans livshistorie, er fremdeles populær i den arabisktalende verden.
Baybars ble født i landet Kipchak-tyrkerne ved de nordlige breddene av Svartehavet. Etter den mongolske invasjonen av landet deres i ca 1242, var Baybars en av en rekke Kipchak-tyrkere som ble solgt som slaver. Tyrkisk-talende slaver, som hadde blitt militær ryggraden i de fleste islamske stater, var høyt verdsatte, og til slutt kom Baybars i besittelse av Sultan al-Ṣāliḥ Najm al-Dīn Ayyūb fra Ayyūbid-dynastiet i Egypt. Sendt, som alle sultanens nyervervede slaver, for militær trening til en øy i Nilen, demonstrerte Baybars enestående militære evner. Etter eksamen og frigjøring ble han utnevnt til kommandør for en gruppe av sultanens livvakt.
Baybars oppnådde sin første store militære seier som sjef for Ayyūbid-hæren i byen Al-Manṣūrah i februar 1250 mot korsfarernes hær ledet av Louis IX av Frankrike, som ble tatt til fange og senere løslatt for et stort løsepenger. Fylt med en følelse av sin militære styrke og økende betydning i Egypt, myrdet en gruppe av Mamlūk-offiserer, ledet av Baybars, samme år den nye sultanen, Tūrān Shāh. Dødsfallet til den siste Ayyūbid-sultanen ble fulgt av en periode med forvirring som fortsatte gjennom de første årene av Mamlūk-sultanatet.
Etter å ha vred den første Mamlūk-sultanen, Aybak, flyktet Baybars sammen med andre Mamlūk-ledere til Syria og ble der til 1260, da de ble ønsket velkommen tilbake til Egypt av den tredje sultanen, al-Muẓaffar Sayf al-Dīn Quṭuz. Han gjenopprettet dem til deres plass i hæren og overrakte en landsby til Baybars.
I løpet av noen måneder etter Baybars ankomst, i september 1260, slo Mamlūk-troppene en mongolsk hær nær Nāblus i Palestina. Baybars utmerket seg som lederen av fortroppen, og mange mongolske ledere ble drept på feltet.
For sin militære prestasjon forventet Baybars å bli belønnet med byen Aleppo; men Sultan Quṭuz skuffet ham. På vei hjem gjennom Syria, nærmet Baybars Quṭuz og ba ham om gaven til en fanget mongolsk jente. Sultanen var enig, og Baybars kysset hånden hans. På dette forordnede signalet falt Mamlūks på Quṭuz, mens Baybars stakk ham i nakken med et sverd. Baybars grep tronen til å bli den fjerde Mamlūk-sultanen.
Baybars ambisjon var å etterligne Saladin, grunnleggeren av Ayyūbid-dynastiet, i den hellige krigen mot korsfarerne i Syria. Så snart han ble anerkjent som sultan, begynte Baybars å befeste og styrke sin militære stilling. Han bygde opp alle de syriske citadellene og festningene som hadde blitt ødelagt av mongolene, og bygde nye arsenaler, krigsskip og lasteskip. For å oppnå enhet av kommando mot korsfarerne, forente Baybars det muslimske Syria og Egypt til en enkelt stat. Han grep tre viktige byer fra Ayy Aybid-fyrstene, og avsluttet dermed deres styre i Syria. Fra 1265 til 1271 gjennomførte Baybars nesten årlige raid mot korsfarerne. I 1265 mottok han overgivelsen av Arsūf fra Knights Hospitalers. Han okkuperte ʿAtlit og Haifa, og i juli 1266 mottok han byen Safed fra Ridders Templar-garnisonen etter en tung beleiring. To år senere vendte Baybars seg mot Jaffa, som han fanget uten motstand. Den viktigste byen som ble tatt av Baybars, var Antiochia (mai 1268). Hans beslag av ytterligere høyborg i 1271 forseglet korsfarernes skjebne; de var aldri i stand til å komme seg fra sine territorielle tap. Baybars kampanjer muliggjorde de endelige seirene vunnet av hans etterfølgere.
Baybars faste mål var å inneholde de fortsatte mongolske angrepene mot Syria fra både nord og øst som truet selve hjertet av det islamske øst. I løpet av de 17 årene av hans regjering forlovet han mongolene i Persia i ni slag. Innenfor Syria behandlet Baybars Assassins, en fanatisk islamsk sekt. Etter å ha grepet de viktigste festningene mellom 1271 og 1273, utslettet han de syriske medlemmene av gruppen.
Baybars tok også offensiven mot de kristne armenerne (som var allierte av mongolene), ødela landene sine og plyndret deres store byer. I 1276, etter å ha beseiret Seljuq-troppene og deres mongolske allierte, grep han personlig Caesarea (moderne Kayseri i Tyrkia) i Kappadokia. For å sikre Egypt sør og vest sendte Baybars militære ekspedisjoner til Nubia og Libya, og tok personlig kommando i 15 kampanjer og ofte utsatte livet for ham.
I interessen for gode diplomatiske forbindelser med det bysantinske riket, sendte Baybars utsendinger til retten til Michael VIII Palaeologus i Konstantinopel. Den bysantinske suveren herpå beordret restaurering av den gamle moskeen og tillot de egyptiske kjøpmennene og ambassadørene å seile gjennom Hellespont og Bosporus. Et av Baybars viktigste mål under hans regjeringstid var å skaffe flere tyrkiske slaver som skal brukes i Mamlūk-hæren; en annen var å inngå en allianse med mongolene i Golden Horde i Sør-Russland mot mongolene i Persia. I 1261 sendte Baybars en ambassadør til den sicilianske kongen Manfred. Andre ambassader til Italia fulgte, og i 1264 sendte Charles av Anjou, senere konge av Napoli og Sicilia, en ambassade med brev og gaver til Kairo, et bemerkelsesverdig vitnesbyrd om Baybars styrke og innflytelse. Baybars var også i stand til å signere kommersielle traktater med så fjerne suverene som James I av Aragon og Alfonso X av León og Castilla.
I et strålende politisk trekk inviterte Baybars en flyktende etterkommer av ʿAbbāsid-dynastiet i Bagdad til Kairo og etablerte ham som kalif - sjef for det muslimske samfunnet - i 1261. Baybars ønsket å legitimere sitt sultanat og gi overherredømme til hans styre i den muslimske verden. Den bbAbbāsid-kalifene i Kairo hadde imidlertid ingen praktisk makt i Mamlūk-staten.
Baybars var dessuten mer enn en militær leder eller en diplomatisk politiker. Han bygde kanaler, forbedret havner og etablerte en regelmessig og rask posttjeneste mellom Kairo og Damaskus, en som bare krevde fire dager. Han bygde den store moskeen og skolen som bar navnet hans i Kairo. Han var også den første herskeren i Egypt som utnevnte hovedadvokater som representerte de fire hovedskolene i islamsk lov.
En sportsmann så vel som en kriger, Baybars var glad i å jakte, polo, jousting og bueskyting. Han var også en streng muslim, en sjenerøs almissgiver og var våken på moren til sine undersåtter - han utstedte et forbud mot bruk av vin i 1271.
Han døde i Damaskus etter å ha drukket en kopp gift beregnet på noen andre, og ble begravet i Damaskus under kuppelen til det nåværende Al-Ẓāhirīyah-biblioteket, som han hadde opprettet.
