Slaget ved Zama, (202 fvt.), Seieren til romerne ledet av Scipio Africanus den eldre over kartaginerne som var kommandert av Hannibal. Den siste og avgjørende kampen under den andre punickrigen, det endte effektivt både Hannibals kommando over karthaginske styrker og også Kartago's sjanser til å motarbeide Roma betydelig. Slaget fant sted på et sted som ble identifisert av den romerske historikeren Livy som Naraggara (nå Sāqiyat Sīdī Yūsuf, Tunisia). Navnet Zama ble gitt til stedet (som moderne historikere aldri presist har identifisert) av den romerske historikeren Cornelius Nepos omtrent 150 år etter slaget.
Andre puniske krigsarrangementer
keyboard_arrow_left
Slaget om elven Trebbia
218 desember fvt
Slaget ved Trasimene
217 fvt
Battle of Cannae
216 fvt
Beleiring av Syracuse
214 fvt - 212
Slaget ved Ilipa
206 fvt
Slaget om Zama
202 fvt
keyboard_arrow_right
I år 203 var Kartago i stor fare for angrep fra styrkene til den romerske generalen Publius Cornelius Scipio, som hadde invadert Afrika og hadde vunnet en viktig kamp knapt 32 kilometer vest for selve Carthage. De karthaginske generalene Hannibal og broren Mago ble deretter minnet om fra kampanjene sine i Italia. Hannibal vendte tilbake til Afrika med sin 12.000 mannlige veteranhær og samlet snart totalt 37.000 tropper for å forsvare innfallene til Kartago. Mago, som hadde fått slagsår under et tapende engasjement i Liguria (nær Genoa), døde til sjøs under krysset.
Scipio marsjerte for sin del opp elven Bagradas (Majardah) mot Kartago og søkte en avgjørende kamp med karthagerne. Noen av Scipios romerske styrker var fornyet av veteraner fra Cannae som søkte innløsning fra det skammelige nederlaget. Når de allierte hadde ankommet, hadde Scipio omtrent like mange tropper som Hannibal (rundt 40 000 mann), men hans 6.100 kavalerister, ledet av den Numidianske herskeren Masinissa og den romerske generalen Gaius Laelius, var overlegne de karthaginske kavalerier både i trening og i mengde. Fordi Hannibal ikke kunne frakte størstedelen av hestene sine fra Italia, ble han tvunget til å slakte dem for å forhindre at de falt i romerske hender. Dermed kunne han bare felt rundt 4000 kavalerier, hovedparten av dem fra en mindre Numidian-alliert med navnet Tychaeus.
Hannibal ankom for sent for å forhindre Masinissa fra å gå sammen med Scipio, og etterlot Scipio i en posisjon til å velge kampstedet. Det var en reversering av situasjonen i Italia, der Hannibal hadde hatt fordelen i kavaleri og typisk hadde valgt bakken. I tillegg til å bruke 80 krigselefanter som ikke var fullt trent, var Hannibal også tvunget til å stole mest på en hær av karthaginske rekrutter som manglet mye kampopplevelse. Av hans tre kamplinjer var det bare hans erfarne veteraner fra Italia (mellom 12.000 og 15.000 mann) som var vant til å kjempe mot romere; de var plassert på baksiden av formasjonen hans.
Før slaget møtte Hannibal og Scipio personlig, muligens fordi Hannibal, som oppfattet at kampforholdene ikke favoriserte ham, håpet å forhandle om et sjenerøst oppgjør. Scipio kan ha vært nysgjerrig på å møte Hannibal, men han nektet de foreslåtte vilkårene og opplyste at Kartago hadde brutt våpenhvilen og måtte møte konsekvensene. I følge Livy sa Hannibal til Scipio: "Det jeg var for år siden på Trasimene og Cannae, er du i dag." Scipio sies å ha svart med en melding til Kartago: "Forbered deg på å kjempe fordi du tydeligvis har funnet utålelig fred." Dagen etter var duket for kamp.
Da de to hærene nærmet seg hverandre, løsnet kartagoerne sine 80 elefanter i rekkene til det romerske infanteriet, men de store dyrene ble snart spredt og deres trussel nøytralisert. Svikt i elefantladningen kan sannsynligvis forklares med en trio av faktorer, der de to første er godt dokumentert og viktigste. For det første var ikke elefantene godt trent. For det andre - og kanskje enda viktigere for utfallet - hadde Scipio ordnet styrkene sine i manipuler (små, fleksible infanterienheter) med brede smug mellom seg. Han hadde trent mennene sine til å bevege seg til siden da elefantene ladet, låste skjoldene sine og vendte mot smug mens elefantene gikk forbi. Det fikk elefantene til å løpe uhindret gjennom linjene med lite, om noen, engasjement. For det tredje kan romernes høye rop og tråkkete trompeter ha forvirret elefantene, noen av dem svingte til siden tidlig i slaget og i stedet angrep sitt eget infanteri og forårsaket kaos i frontlinjen av Hannibals rekrutter.
Scipios kavaleri ladet deretter det motsatte karthaginske kavaleriet på vingene; sistnevnte flyktet og ble forfulgt av Masinissas styrker. De romerske infanteriregionene avanserte deretter og angrep Hannibals infanteri, som besto av tre påfølgende forsvarslinjer. Romerne knuste soldatene fra den første linjen og deretter de fra den andre. På den tiden var imidlertid legionærene nesten utslitte - og de måtte ennå ikke avslutte med den tredje linjen, som besto av Hannibals veteraner fra hans italienske kampanje (dvs. hans beste tropper). På det viktige tidspunktet kom Masinissas Numidian-kavaleri tilbake fra sin rutine for fiendens kavaleri og angrep baksiden av det karthaginske infanteriet, som snart ble knust mellom det kombinerte romerske infanteriet og kavaleriangrepet. Cirka 20.000 karthagere døde i slaget, og kanskje 20.000 ble tatt til fange, mens romerne mistet rundt 1500 døde. Den greske historikeren Polybius uttaler at Hannibal hadde gjort alt han kunne som general i kamp, spesielt med tanke på fordelen som motstanderen hadde. At Hannibal kjempet fra en svakhetsposisjon, reduserer imidlertid ikke Scipios seier for Roma. Med nederlag fra Kartago og Hannibal er det sannsynlig at Zama vekket i Roma en visjon om en større fremtid for seg selv i Middelhavet.
Slaget ved Zama forlot Kartago hjelpeløs, og byen aksepterte Scipios fredsvilkår, hvorved den sederte Spania til Roma, overga de fleste av sine krigsskip og begynte å betale en 50-årig erstatning til Roma. Scipio ble tildelt etternavnet Africanus som en hyllest av sin seier. Hannibal slapp fra slaget og dro til eiendommer i øst i nærheten av Hadrumetum en tid før han kom tilbake til Kartago. For første gang på flere tiår var Hannibal uten militærkommando, og førte aldri igjen karthagerne i kamp. Erstatningen Roma satt som betaling fra Kartago var 10 000 sølvtalenter, mer enn tre ganger så stor som skadesløsheten som ble krevd etter avslutningen av den første punic-krigen. Selv om kartaginerne måtte brenne minst 100 skip offentlig, innførte ikke Scipio tøffe vilkår for Hannibal selv, og Hannibal ble snart valgt som fylke (sivil sorenskriver) ved folkelig stemme for å hjelpe til med å administrere en beseiret Kartago.
Ved å avslutte den andre Puniske krigen med en avgjørende romersk seier, må slaget ved Zama regnes som en av de viktigste kampene i eldgamle historie. Etter å ha iscenesatt en vellykket invasjon av Afrika og etter å ha overvunnet sin villeste og mest ufravikelige fiende, begynte Roma sin visjon om et middelhavsrik.
