Konkurs, statusen til en skyldner som er blitt erklært ved rettslig prosess for å være ute av stand til å betale sin gjeld. Selv om det noen ganger brukes ubetinget for å bety insolvens, har begrepene distinkt juridisk betydning. Insolvens, som brukt i de fleste juridiske systemer, indikerer manglende evne til å oppfylle gjeld. Konkurs skyldes derimot en rettslig dom om at skyldneren har inngitt en begjæring eller at kreditorene har inngitt en begjæring mot ham.
Konkurslover ble vedtatt for å gi og styre en ordnet og rettferdig avvikling av boet til insolvente skyldnere. Dette formålet har vært et viktig mål for konkurslovgivningen siden middelalderen. Fordi konkurs i tidligere sammenheng var tap av borgerrettigheter og ileggelse av straff for uredelige skyldnere, kom betegnelsen konkurs til å være assosiert med uærlighet, og kastet et stigma på personer som ble erklært konkurs. Etter hvert ble konkurslovgivningen imidlertid utvidet til å gi prosedyrer for justering av gjeld for å unngå avvikling og for rehabilitering av insolvente skyldnere. Moderne konkurslover inkluderer derfor detaljerte bestemmelser for forebyggende komposisjoner, ordninger eller omorganiseringer av forskjellige typer. Faktisk har berging av et foretak i økonomiske vanskeligheter blitt hovedfokuset i konkurslovgivningen, med særlig bekymring for opprettholdelse av sysselsettingsmuligheter og beskyttelse av medlemmer av arbeidsstyrken.
I tillegg kom konkurslovene i England, USA og de britiske samveldesnasjonene tradisjonelt for å inkludere bestemmelser for ubetalte deler av gjeld som ble pådratt før konkurs for å gi ærlige, men uheldige skyldnere en ny start i livet. Konkurslovene i de europeiske og latinamerikanske landene hadde derimot ikke slike bestemmelser. På slutten av det 20. århundre sørget imidlertid lovgivningen i noen av disse landene (f.eks. Argentina og Frankrike) for å frigjøre den ubetalte delen av kredittforetakene under konkurs.
Siden konkurslovgivningen tar sikte på avvikling eller rehabilitering av insolvente bo, innebærer konkursbehandling alle skyldfrie eiendeler som skyldneren har, og alle kreditorer som har rett til å dele i utbyttet av avviklingen eller i justeringen av deres krav blir kalt til å delta. Følgelig blir konkursbehandlinger sett på som generelle eller universelle innkrevingsprosedyrer som skiller seg fra individuelle innkrevingsmidler som er tilgjengelige for bestemte kreditorer for håndhevelse av sine krav.
