Bahāʾ Allāh iransk religiøs leder

Mīrzā Ḥosayn var medlem av den shītiske grenen av islam. Deretter allierte han seg med Mīrzā ʿAlī Moḥammad fra Shīrāz, som var kjent som Bāb (arabisk: “Gateway”) og var sjef for Bābī, en muslimsk sekt som tiltalte en privilegert tilgang til den endelige sannheten. Etter Bābs henrettelse av den iranske regjeringen for forræderi (1850) sluttet Mīrzā Ḥosayn seg til Mīrzā Yaḥyā (også kalt Ṣobḥ-e Azal), hans egen halvbror og Bābs åndelige arvinger, ved å dirigere Bābī-bevegelsen. Mīrzā Yaḥyā ble senere diskreditert, og Mīrzā Ḥosayn ble eksilert av ortodokse sunnimuslimer suksessivt til Bagdad, Kurdistan og Konstantinopel (Istanbul). Der i 1863 erklærte han seg offentlig for å være den guddommelig utvalgte imām-mahdī ("rett ledet leder"), som Bāb hadde forutsagt. Den resulterende fraksjonsvolden fikk den osmanske regjeringen til å forvise Mīrzā Ḥosayn til Acre.

I Acre utviklet Bahāʾ Allāh, som han den gang ble kalt, den tidligere provinsielle Bahāʾī-doktrinen til en omfattende lære som forfektet enheten for alle religioner og menneskets universelle brorskap. Han la vekt på sosialetikk, og fjernet ritual tilbedelse og viet seg til avskaffelse av rasemessige, klasse og religiøse fordommer. Innesperringsstedet hans i Acre ble et pilegrimsferdssenter for Bahāʾī-troende fra Iran og USA.