Atlas, serie med amerikanske lanseringsbiler, opprinnelig designet som interkontinentale ballistiske missiler (ICBM), som har vært i bruk siden slutten av 1950-tallet.
Atlas D, den første versjonen som ble distribuert, ble operativ i 1959 som en av de første amerikanske ICBM-ene. (Atlas A, B og C var eksperimentelle versjoner som aldri så aktiv service.) Den hadde en væskedrevet motor som genererte 1.600 kiloWtons (360.000 pund) skyvekraft. Missilet ble ledet med radio-treghet, ble skutt ut over bakken og hadde en rekkevidde på 12 000 km. Oppfølgingen Atlas E og Atlas F økte skyvekraften til 1 700 kiloton (390 000 pund) og benyttet all-inertial veiledning, og de flyttet fra ovenstående lanseringsmodus for D-versjonen til horisontale dunker i E-versjonen og til slutt til silo-lagret vertikal lansering i F-versjonen. Atlas E bar et to-megaton atomstridshode, og Atlas F bar et fire-megaton stridshode. Etter utviklingen av den mer pålitelige Minuteman ICBM, ble disse tre versjonene av Atlas fjernet fra drift som kjernefysiske raketter fra 1964 til 1965. Deretter ble de brukt som oppskytingskjøretøy for romfartøy. Atlas D ble brukt til orbitale flyvninger i Mercury-programmet, og den siste flyvningen i serien (en Atlas E) fant sted i 1995.
For mye av sin utforming historie, ble Atlas raketter utstyrt i en “scene og en halv” design med tre motorer-to boostere som ble skutt ut etter ca. 2 Anmeldelse for 1. / 2 minutters drift og en oppretthold som opererte inntil banehastighet ble oppnådd. Den kombinerte Atlas-Agena-raketten, med en Atlas-booster kombinert med en Agena-øvre etappe, ble brukt til å sette i gang måne- og planetariske prober, så vel som jordomløpende satellitter, som Seasat, der Agena-scenen også var romfartøyet. Atlas-Centaur-raketten kombinerte en Atlas-første etappe, som brente parafinbrensel, med en Centaur-andre etappe, drevet med flytende hydrogen; det var den første raketten som brukte flytende hydrogen som drivstoff.
Flere versjoner av Atlas inkluderer SLV-3, et standardisert kjøretøy designet for både militær og sivil bruk som opererte i forskjellige konfigurasjoner fra 1966 til 1983. På begynnelsen av 1980-tallet ble to nye lanseringsbiler, Atlas G og H, utviklet, forskjellen mellom de to var at Atlas G brukte et Centaur øvre trinn mens Atlas H bare hadde Atlas G første trinn. G- og H-versjonene ble erstattet på 1990-tallet av Atlas I, avledet fra Atlas G, men med oppdaterte føringssystemer, og Atlas II, designet for å starte militære satellitter.
Atlas III, introdusert i 2000, var den siste som brukte “etapper og en halv” -design. I sin første etappe brukte den også en russiskprodusert rakettmotor, RD-180, hvis design var basert på RD-170 utviklet for sovjetiske Energia og Zenit lanseringsbiler. Den siste versjonen, Atlas V, som kom inn i tjeneste i 2002, har lite til felles med de originale ballistiske missilene eller tidlige romoppskyttere med samme navn. Atlas V bruker også en RD-180-motor i sin første etappe. Atlas V tilbyr flere konfigurasjoner. Dette såkalte utviklede, utvidbare utskytningsbilen er ment å være en arbeidshest for amerikanske myndigheter som lanseres i årene fremover. Atlas V-kjøretøyer kan starte nyttelast som veier opp til 20 500 kg (45 200 pund) til lav jordbane og opp til 3 750 kg (8 250 pund) til geostasjonær bane; en tyngre løfteversjon av Atlas V er også mulig.
