The Art of Fugue-verket av Bach

The Art of Fugue, tyske Die Kunst der Fuge, også kalt The Art of the Fugue, formelt The Art of Fugue, BWV 1080, monotematisk syklus på omtrent 20 fuger skrevet i nøkkelen til D-moll, kanskje for tastaturinstrument, av Johann Sebastian Bach. Antallet og rekkefølgen på fuglene forblir kontroversielt, og det samme gjør verkets dato for komposisjon. Bach indikerte ikke hvilke instrumenter som skulle brukes til å utføre verket, men eksperter antar at han ville valgt orgel og cembalo eller et lite stryke- eller kammerorkester. Arbeidet er utført på et stort utvalg instrumenter, inkludert piano, og av strykkvartetter, kammerorkestre og saksofonensembler.

The Art of Fugue avslører Bachs opptatt av kontrapunkt og kanon. Temaet, som blir introdusert i den første bevegelsen, blir transformert og utdypet i den samme nøkkelen på kraftige og hypnotiske måter til den klimaktiske firedelt endelige bevegelsen, som, etter Bachs opprinnelse, ender brått i midtlinjen. Hva som skjedde med resten av komposisjonen, hvis den faktisk ble skrevet ned, er ukjent. Den uferdige naturen til denne komposisjonen fortsetter å stimulere til musikologiske spekulasjoner. Bachs samtidige konkluderte med at The Art of Fugue var hans endelige komposisjon, men moderne forskere mener at det kan være et tidligere verk (sannsynligvis fullført i 1742) som Bach fortsatte å tulle med og hvis redigering for publisering rett og slett ble uferdig etter hans død. Også diskutert er spørsmålet om fuglene egentlig var ment å bli fremført eller om de var mer pedagogiske i intensjon. Hans The Well-tempered Clavier (1722 og 1742) var tross alt beregnet på cembalo-instruksjon; Art of Fugue kan ha vært ment å tjene samme formål. Også noen spekulerer i at Bach kan bevisst ha forlatt den endelige bevegelsen ufullstendig, kanskje for å invitere en utøver sin egen kreativitet.

Bachs plan var tilsynelatende å smi en sekvens med fuger, hver litt mer komplisert enn den forrige, slik at en student som jobbet gjennom fugene etter hvert skulle lære de karakteristiske elementene i formen. I 1749 sendte den 65 år gamle Bach den første delen av manuskriptet til et respektert forlag som han hadde jobbet med før. Fordi komponisten døde før bevisene var klare til inspeksjon, falt sluttføringen av samlingen til Bachs gjenlevende sønner, hvorav fire også var komponister; de gjettet så godt de kunne om farens planlagte bestilling.