Etter en tumult, slitende kampanje som trosset etablerte politiske normer, ble 8. november 2016 republikaneren Donald Trump valgt til USAs 45. president. Trump tapte den nasjonale folkelige konkurransen med mer enn 2,8 millioner stemmer til demokraten Hillary Clinton, men vant 30 stater og den avgjørende valghøgskolen med 304 valgstemmer til 227 for Clinton. Clintons kampanje inneholdt overlegen organisasjon og innsamling av penger - og nesten hver valgundersøkelse hadde pekt på en behagelig seier for henne - men Trumps appel fra Washington til hvite arbeiderklassevelgere utenfor større byer i sentrale industristater viste seg å være nøkkelen faktor i det flere publikasjoner kalte "det mest fantastiske opprøret i amerikansk historie."
Valget av en utenforstående uten politisk arbeidserfaring representerte en betydelig avvisning av virksomheten som vanlig av begge parter i Washington. På forskjellige tidspunkter beskyldte Trump partvirksomhet for kostbart inngrep i utenlandske konflikter, et økende gap mellom de rike og de fattige, stillestående reallønn, overdreven politisk korrekthet og en manglende håndhevelse av innvandringslover. Ved å omgå tradisjonelle informasjonskilder ved bruk av sosiale medier, inkludert hans personlige Twitter-konto, satte Trump ofte dagsorden for dekning av kampanjen. Han kommuniserte ofte spontant og instinktivt - for ikke å nevne følelsesmessig - uten å ha tilsynelatende fordeler med grundig beregning eller personalets råd, og han modifiserte ofte eller til og med motsatte tidligere stillinger uten å bli straffet av støttespillere.
Da de politiske partiene begynte sin nominasjonsprosess i 2015, så republikanere ut til å være i en solid posisjon. Mange velgere ga uttrykk for et ønske om endring. Dessuten virket det som sannsynlig at demokratene ville fremlegge en uinspirerende kandidat. Avtroppende pres. Barack Obama hadde ledet over åtte år med jevn økonomisk ekspansjon etter den økonomiske verdensomspenningen i 2008; Imidlertid var mange nye jobber ikke på heltid, og utvinningen gikk sakte etter historiske standarder. Presidentens signatur innenlands prestasjon, Act Protection Patient and Affordable Care, eller "Obamacare," sviktet økonomisk. Da kinesisk, russisk og iransk innflytelse økte, så det ut til at USA var i tilbaketrekning fra sin tradisjonelle utenrikspolitiske dominans. GOP-utsiktene virket så lovende at en hidtil uset 17 presidentkandidater, mange av dem vellykkede guvernører eller senatorer, kastet hattene sine inn i ringen, og garanterte en komplisert nedtyngende prosess.
Derimot, med hennes mainstream-legitimasjon som ble utskåret av fire år som Obamas statssekretær, likte Clinton solid støtte fra det demokratiske etablissementet. En overraskende og livlig utfordring dukket imidlertid opp fra Vermont Sen Bernie Sanders, en selverklært demokratisk sosialist. Han aksjonerte for å redusere økonomisk ulikhet, motsette handelsavtaler, lette studentgjeld og slå ned på Wall Street-interesser, en betydelig kilde til Clinton-støtte. Sanders, som gav både unge og grasrøde velgere, holdt seg i løpet frem til stevnet, og presset Clinton til å ta i bruk mer progressiv politikk.
Trumps første beslutning om å løpe ble møtt med spott av noen GOP-strateger. Han hadde aldri hatt valgfag og fremsto som synkronisert med partiets konservative base. Trump var en støttespiller for aborterettigheter som bare nylig hadde endret synspunkter, og han erkjente åpent å ha gitt kampanjebidrag til demokratene for å kjøpe politisk innflytelse. Han latterliggjorde motstandere i begge partier - ofte i personlige vendinger som ble sett på som politisk ukorrekte - og ga oppblåste løfter og uttalelser hvis sannsynlighet eller sannhet ble stilt spørsmål ved av store medier.
Da den primære prosessen startet i 2015, samlet Clinton og den tidligere Florida-guvernøren Jeb Bush raskt inn over 100 millioner dollar i kampanjebidrag og var sterke favoritter for sitt partis nominasjon. Trump dukket snart opp på toppen av det overfylte GOP-feltet, men takket være en skarp anti-etablissementstil som viste seg uimotståelig for kabel-tv-nyhetsutsalg og magnetiserte velgere fra mellominntektene. Selv som hjelpere og rådgivere oppfordret til forsiktighet, var Trump uforutsigbar og sjelden skrevet. Bemerkninger som han kom med om meksikanske innvandrere ("De bringer narkotika, de bringer kriminalitet. De er voldtektsmenn. Og noen, antar jeg, er gode mennesker") fremmedgjorte Latino-velgere. Han lovet gjentatte ganger å bygge "en stor, vakker" grensemur og å tvinge Mexico til å betale for den. Han ba om forbud mot muslimsk innvandring. Han benyttet seg av uskrevet humor og sa til et rally, “Vi skal vinne, vinne, vinne! Og vi skal gjøre Amerika flott igjen! ”
Trumps bruk av personlig invektiv var til tider ødeleggende. Den "avslappede" Bush hadde ingen effektiv comeback for Trumps beskyldning om at han var "lavenergi", og han var blant de første primære frafallene. Trumps overgrep mot senator Marco Rubio (“Lille Marco”) og senator Ted Cruz (“Lyin Ted”) var like fortellende. Selv da han rasende mange observatører ved å fornærme rival Carly Fiorinas fysiske utseende, nektet Trump å be om unnskyldning.
Cruz vant Iowa, den første caucus-staten, men Trump fulgte opp med seire i New Hampshire og over hele Sør, inkludert South Carolina, der evangeliske kristne var mange. Cruz vant flere tilleggsstater, for det meste cucus-kamper med lavere valgdeltagelse. Trump vant Florida, Rubios hjemstat, og Cruz trakk seg i begynnelsen av mai, og satte effektivt nominasjonen til Trump. Hans slitetaktikk bidro imidlertid til å bygge en solid kjerne av "Never Trumpers" blant GOP-etableringen, inkludert tjenestemenn fra presidentadministrasjonene til både George HW Bush og George W. Bush og store givere til kampanjene sine. I tillegg ble Trumps konstante latterliggjøring av nasjonale nyhetsmedier (som han kalte “blant de mest uærlige menneskene som jeg noensinne har møtt”) møtt med uante negativer og presseopposisjoner.
I demokratiske primærprøver red Sanders også anti-etableringssentiment, noe som førte til grasreseire i 23 stater og 43% av den demokratiske primærstemmen. Sanders suksess med progressive velgere tvang Clinton til å innta flere nye politiske stillinger, inkludert støtte for en eskalert minstelønn, motstand mot handelsavtalen Trans-Pacific Partnership og forkjemper for gratis offentlig universitetsundervisning for studenter i middelklassen. Clintons ypperste suksess ble garantert av demokratiske partiets regler som tildelte rundt 15% av konvensjonsdelegatene til å være ”superdelegater” (fremtredende medlemmer av partiet, medlemmer av Den demokratiske nasjonale komiteen [DNC] og store folkevalgte kontorholdere), som ikke ble valgt gjennom den primære og caucus prosessen og som overveldende støttet Clinton. Sanders innrømmet nominasjonen i begynnelsen av juli, og i stor grad forenet partistøtten bak Clinton. Senere den måneden ble DNC, offisielt nøytral i primæren, berørt av løslatelsen av nesten 20 000 hacket e-post av WikiLeaks, en skyggefull plystrende "medieorganisasjon." E-postene viste at DNC-tjenestemenn vippet mot Clinton og latterliggjorde Sanders kampanje. Skandalen tvang fratredelse av DNC-leder, Debbie Wasserman Schultz, og tre topphjelpere.
Da de to partiene iscenesatte sine konvensjoner i juli, etablerte Clinton en stor ledelse over Trump i meningsmålinger landsdekkende og i 11 viktige "svingstater." Den republikanske stevnet i Cleveland var bare mildt sagt vellykket, beskyttet av glatt iscenesettelse og tegn på GOP-uenighet. Ohio guvernør John Kasich, nok en av Trumps overvannede republikanske motstandere, var blant mange partiluminarier som nektet å delta på stevnet (selv om det var i hans egen stat), og senator Cruz ble booedet fra scenen da han ikke klarte å utstede en direkte godkjenning av Trump. Trumps kone, Melania, ble beskyldt for å ha plagiert en del av talen hennes fra Michelle Obama.
Derimot inneholdt det demokratiske stevnet i Philadelphia godt mottatte adresser fra tidligere president Bill Clinton, visepresident. Joe Biden, og begge Obamas. Som svar løsnet Trump omgående Twitter-angrep på de muslimske foreldrene til en amerikansk soldat drept i Irak etter at de kritiserte ham på det demokratiske stevnet. Trump-kampanjen tilbrakte dager på å forsvare tweets på en tid da han haltet i meningsmålingene og trengte å etablere kampanjespørsmålene.
På et lavt punkt i august antydet nyhetsmeldinger at Trumps andre kampanjeansvarlige, Paul Manafort, kan ha tatt kontantbetalinger fra et pro-russisk ukrainsk politisk parti. Trump stakk av på laget sitt igjen og begynte å stole sterkt på sin visepresidentvalg, Indiana Gov. Mike Pence, pluss Steve Bannon, en tidligere leder av det konservative nyhetsnettverket Breitbart News, og den nye kampanjeansvarlige Kellyanne Conway.
Som vanlig ga kampanjefeil mest nyheter. Clinton fortalte et innsamlende publikum i september at halvparten av Trumps tilhengere hørte hjemme i en “kurv med beklagelige ting
. Rasistisk, sexistisk, homofob, fremmedfiendtlig, islamofobisk, you name it. ” Etter at bemerkningen ble henvist til nedlatende, ga Clinton en unnskyldning, men sto ved hennes generelle følelser. Hun fikk også et tilbakeslag da hun tilsynelatende kollapset mens hun forlot en minnebegivenhet for 11. september-angrepene i New York City, begivenheten som understreket Trumps hint om at hun ikke var i strid med presidentskapet. Clinton-hjelpere avslørte senere at hun kom seg etter lungebetennelse.
Trump ble flau over utgivelsen av et urettferdig bånd fra en episode fra 2005 av TV-en i Access Hollywood, som viste Trump, og deretter ledet et reality-TV-show, og privat skryt om å ta seksuelle friheter med kvinner (“Når du er en stjerne
du kan gjøre hva som helst
ta tak i dem [private deler] ”). Trump avviste samtalen samtalen som ”garderobeskap”, og han hevdet at Bill Clinton hadde kommet med enda mer ubehagelige kommentarer om kvinner. Da Trump benektet at han noen gang hadde gjort uønskede fremskritt, gikk mer enn et dusin kvinner frem for å beskylde ham for å gjøre akkurat det.
Etter en måned igjen i kampanjen grep WikiLeaks igjen inn og begikk løslatelsen av nesten 50 000 e-postmeldinger fra kontoen til John Podesta, Clintons kampanjesjef, som hadde falt for en phishing-operasjon med passord. På dette tidspunktet mistenkte føderale agenter sterkt at russiske skuespillere var WikiLeaks 'kilder. E-postmeldingene var stort sett irriterende, og avslørte personalets tvil om Clinton Foundation-etikk, journalister hygget seg til Podesta, og fungerende DNC-leder Donna Brazile forsynte Clinton med debattspørsmål hentet fra hennes deltids abbor som CNN-bidragsyter. Men det daglige dryppet forstyrret Clinton-kampanjens forsøk på å drive sitt eget budskap de siste ukene.
I oktober hadde Trumps nye team overtalt kandidaten til å endre sin bevissthetsstrøm og å levere sine rallytaler med bruk av en teleprompter. Dette sørget for at hver tale hadde et materiell politisk rammeverk fokusert på hans kjernestrategi - appellerende til middelklassen, for det meste hvite velgere i Midtvest-stater hardt rammet av globalisering og tap av jobb. Trump aksjonerte energisk i Ohio, Iowa, Michigan, Wisconsin og Pennsylvania (alle vunnet av demokraten Obama i 2012) og gjorde også hyppige stopp i Nord-Carolina og Florida. Han la vekt på sin motstand mot "ensidige" og "urettferdige" handelstilbud som han ga skylden for tap av jobb, og han begynte å love å "tømme sumpen" i Washington, DC, for korrupte politikere og interesser utenfor. Trump gjorde også noen anstrengelser for å domstolere afroamerikanske velgere, som tradisjonelt stemte demokratisk, og siterte avgrunnen kriminalitet og skolekvalitet i minoritetsnabolagene og spurte: "Hva i helvete har du å tape?"
Mens Trump gikk inn for endring, lovet Clinton i stor grad en fortsettelse av Obamas politikk. Hun gikk inn for enda mer oppmerksomhet rundt klimaendringer og forbedringer av - men ikke tilbakekall av - Obamacare. Meningsmålingene viste at Clinton vant tre stort sett uevente debatter, etter å ha vist et overordnet grep om spørsmål og detaljer. Kampanjemengdene hennes var imidlertid vanligvis mindre og mindre entusiastiske enn Trumps.
En langvarig kontrovers om Clintons bruk, mens statssekretær for en privat e-postserver som ligger i hjemmet til Chappaqua, NY, utbrøt igjen i en sen overraskelse av kampanjen. Tilstedeværelsen av serveren hadde blitt oppdaget - to år etter at Clinton forlot kontoret - av en GOP-dominert huskomité som undersøkte angrepet på 2012 på et amerikansk konsulat i Benghazi, Libya. På det tidspunktet hadde Clinton overdratt rundt 31 000 e-postmeldinger til etterforskerne, men beordret et like stort antall personlige e-postmeldinger ødelagt. FBI innledet en langvarig etterforskning som hadde liten innvirkning på den demokratiske nominasjonen (hovedsakelig fordi Sanders erklærte at "det amerikanske folket er syke og lei av å høre om dine forbaskede e-postmeldinger"). I begynnelsen av juli 2016 ga FBI-direktør James Comey endelig ut rapporten og erklærte at mens Clinton hadde vært "ekstremt uforsiktig" i hennes håndtering av nasjonal sikkerhetsinformasjon, manglet han bevis for noe kriminelt forsett fra Clinton eller hennes team. Riksadvokat Loretta Lynch (som hadde holdt et kontroversielt uplanlagt møte den forrige uken med Bill Clinton i en jet parkert ved Phoenix-flyplassen) kunngjorde at Hillary ikke ville bli tiltalt. Da Comey forklarte avgjørelsen sin under en råhørende komitéhøring, tok han tung ild fra republikanerne.
Den 28. oktober, bare 11 dager før valget, skrev Comey et brev til kongressen der han kunngjorde at FBI gjenåpnet serversaken etter å ha funnet en trove av nye e-postmeldinger på en bærbar PC som eies av Anthony Weiner, en skammet tidligere kongressmedlem gift til topp Clinton-assistent Huma Abedin. Comeys brev ble sendt over innvendinger fra topp tjenestemenn i justisdepartementet. To dager før valgdagen erklærte Comey at e-postene ikke endret etterforskningens konklusjoner og avsluttet saken igjen; e-postene var angivelig duplikater av allerede undersøkte dokumenter.
I kjølvannet av den urolige episoden eroderte Clintons ledelse - som hadde nådd seks poeng i noen undersøkelser -. Endelig valgmåling indikerte at hun hadde en beskjeden ledelse på rundt 3,2% i den nasjonale folkestemmingen, men likte en solid fordel i de fleste svingstater der valgkampkampen var sentrert. På valgkvelden, blant 11 målrettede stater, hadde Trump en klar ledelse i bare to — Ohio og Iowa. Men da meningsmålingene ble lukket 8. november, sluttet Florida og Nord-Carolina tett inn i Trump-spalten, fulgt uventet av Pennsylvania, Wisconsin og Michigan. Statene målrettet av Clinton som vanligvis stemte republikaner, inkludert Georgia og Arizona, holdt fast for GOP. Avstemmingen ga også fortsatt republikansk kontroll over kongressen, men med litt reduserte marginer både i huset og senatet.
Meningsmålinger avslørte at Trump hadde vunnet en rekord 58% andel av den avtagende hvite stemmen (til 37% for Clinton) og faktisk hadde prestert litt bedre blant Latinos og svarte enn GOP-nominerte Mitt Romney i 2012. Clinton hadde en fordel på 52–43% blant velgere med høyskoleutdanning, mens Trump vant den ikke-stemte stemmen med åtte poeng. På spørsmål hadde Clinton en 11-punkts fordel på evnen til å håndtere økonomien, sett på som den viktigste saken. Trump vant dagen ved å fremstille seg selv som en endringsagent, og rådde med 83–14% blant de to femtedeler av velgerne som sa at evnen til å «bringe nødvendig endring» var den viktigste kvaliteten de søkte. Totalt sett var de to de minst populære kandidatene i nyere historie, med karakterer av personlig avvisning på valgdagen på 54% for Clinton og 61% for Trump.
Trumps stort sett uventede seier forverret ytterligere et dypt politisk splittelse i USA, noe som førte til eksplosjoner av sinne og frustrasjon blant demokrater, progressive, akademikere, urbane innbyggere og tall for underholdningsindustrien. Clinton og hennes allierte hadde samlet inn og brukt rekord på 1,2 milliarder dollar under valget, nesten det dobbelte av ressursene akkumulert av vinneren, og Clinton-tilhengere surret ut på resultatene, og beskyldte Comey, russisk datamaskinhacking, "falske nyheter" generert av tvilsomt internett nettsteder, og valgkollegiets udemokratiske natur for hennes nederlag. Clintons marginal på 2,8 millioner folkestemmer, uten enestående for en tapende kandidat, var konsentrert i stater med store bybefolkninger og inkluderte en stemme margin på 4,2 millioner bare i California.
For deres del avviste republikanere i stor grad kritikken som posteleksjonsinnsats for å undergrave legitimiteten til Trumps verserende presidentskap. Det demokratiske tapet, hevdet de, var faktisk forårsaket av mange Clinton-leirmangler, alt fra Clintons beslutninger om e-postserver og hennes uinspirerende stubbprestasjoner til at hun ikke lyktes i å kampanje i tett kjempede stater med store kolleger med blå krage som Michigan og spesielt Wisconsin, som hun aldri besøkte i det hele tatt under valgkampen.
I ukene etter valget gjorde Trump lite for å roe avskyjarene sine. Han fortsatte å twitre aggressivt og presset tilbake på kritikken. Han planla en selv gratulerende seierstur med viktige stater for å takke supporterne og fortsette å sole seg i valgnattens glød. Han gjentok sin intensjon om å utnevne en konservativ for å fylle en ledig stilling i USAs høyesterett som republikanske senatorer hadde holdt åpen ved å nekte å vurdere Obamas nominerte, Merrick Garland, i det meste av 2016. Trump utnevnte flere politiske nykommere - de fleste av dem velstående forretningsmenn og pensjonerte generaler —Til sentrale administrasjonsstillinger. Etter et kort øyeblikk av usikkerhet, reagerte aksjemarkedene positivt, pumpet opp forretningstilliten og sendte aksjegjennomsnitt til rekordområdet ved årets slutt.
Trump så også ut til å trekke seg tilbake på flere kampanjeløfter. Han ba kongressen om å finansiere oppgraderingene av grensemuren og sa at Mexicos betalinger for barrieren ville komme senere. Når det gjelder klimaendringer, som han en gang merket "en bløt," sa Trump at mer informasjon var nødvendig. Selv om han omgående hadde kritisert overdreven politisk innflytelse på Wall Street, inkluderte hans tidlige topp utnevnelser fem veteraner fra investeringsbanken Goldman Sachs.
Trump kjempet også mot bakvaktaksjoner om etiske spørsmål og utenlandske forretningsforhold. Under kampanjen hadde Trump vellykket motstått presset for å frigjøre selvangivelsen, og ignorere nylig topartsisk presedens. I de første ukene etter valget klarte han ikke å produsere en tilfredsstillende plan for å slappe av sine omfattende forretningsinteresser eller interessene til hans innflytelsesrike familiemedlemmer. Under tilskyndelse fra demokrater var lederne for 17 amerikanske etterretningsorganer enige om at Russland hadde engasjert seg i en systematisk innsats for å påvirke valget, inkludert hackinghendelsene, til Trumps ytterste fordel. Avsløringene ga anledning til krav om en etterforskning fra den nye kongressen i 2017.
Valg i USA tilbød vanligvis lyse skilt for landet, signaliserer kontinuitet eller betydelige kurskorreksjoner og gjorde det mulig for vinnerne å kreve både legitimitet for sine forslag og et mandat for gjennomføring. Valget i 2016 ga imidlertid i stedet stor usikkerhet, ikke minst fordi Trump ikke en gang hadde vunnet et flertall av den folkelige avstemningen. Dessuten virket hans posisjoner basert på en stadig skiftende forretningsmanns pragmatisme snarere enn i ideologi, og han så ut til å operere tungt på opportunistisk intuisjon. Mens hans parti teknisk kontrollerte kongressen, hadde opposisjonsdemokrater en formidabel stilling i senatet og truet hindring for både Trumps nominerte og hans politikk. Veien videre for Trump-administrasjonen og USA fremsto alt annet enn tydelig.
David C. Beckwith er frilansskribent.
