Verdens messe, store internasjonale utstilling av et bredt utvalg av industrielle, vitenskapelige og kulturelle gjenstander som er utstilt på et bestemt sted i en periode, som vanligvis varierer fra tre til seks måneder. Verdens messer inkluderer utstillinger fra et betydelig antall land og har ofte en underholdningssone der besøkende kan glede seg over ritt, eksotiske attraksjoner og mat og drikke. Siden midten av 1800-tallet har mer enn 100 verdens messer blitt holdt i mer enn 20 land over hele verden. Generelt sett kalles disse hendelsene verdensmesser i USA, internasjonale (eller universelle) utstillinger i det kontinentale Europa og Asia, og utstillinger i Storbritannia. Begrepet ekspo har også blitt brukt på mange utstillinger på forskjellige steder.
Verdensmesser styres og reguleres av Bureau International des Expositions (BIE), en Paris-basert organisasjon som ble opprettet i 1928. Målet er å bringe ordre til utleggelsesplanlegging og å tydeliggjøre rettighetene og ansvarene til vertsbyen og deltakerne. Den opprinnelige konvensjonen som etablerte BIE og satte opp retningslinjer for utstillinger, har blitt revidert en rekke ganger, men fra begynnelsen av det 21. århundre kunne en stor utstilling, kalt en "registrert utstilling", holdes en gang hvert femte år, og en mindre utstilling, kalt en "anerkjent utstilling," kunne holdes i løpet av intervallet.
Tidlige nasjonale utstillinger
De engelske nasjonale messene på 1700-tallet, som kombinerte messer med karnevallignende offentlig underholdning, var blant forløperne til den moderne verdens messe. I tillegg produserte Society for the Arts (senere kalt Royal Society for the Arts og senere RSA), etablert i London i 1754, en serie konkurrerende kunstshows som inkluderte industrikunst - forskjellige teknologiske nyvinninger fra spinninghjul å ciderpresser.
På slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet begynte franskmennene å arrangere industriutstillinger. Disse kom under myndighet av den nasjonale regjeringen, hvis mål var å hjelpe franske produsenter i å konkurrere mot britene på den internasjonale markedsplassen. Britene, som var sikre på at produktene deres var overlegne, emulerte aldri denne ideen. I stedet begynte mekanikernes institutter i Storbritannia å sponse utstillinger på 1830-tallet. Disse instituttene ble opprettet for å bringe vitenskapelig utdanning til håndverkere og fabrikkarbeidere, og deres utstillinger viste verktøy og andre arbeidsbesparende mekaniske enheter som var basert på de siste vitenskapelige oppfinnelser. Utstillingene til mekanikernes institutter inneholdt også underholdning og eksotiske skjermer, så som såkalte "ekte historiske relikvier" med til tider tvilsom autentisitet, samt kunst fra kunst som blandet verk av lokale og nasjonale kunstnere.
