USAs Capitol, møteplassen for USAs kongres og et av de mest kjente landemerkene i Washington, DC. Det ligger på Capitol Hill i den østlige enden av Pennsylvania Avenue. Washington-monumentet og Lincoln-minnesmerket ligger i vest, og Høyesterett og Library of Congress ligger i øst. Høyesterett holdt sesjoner i Capitol til dets eget bygg sto ferdig i 1935.
Pierre Charles L'Enfant, som hadde designet grunnleggende plan for Washington, var også forventet å utforme Capitol. L'Enfant nektet imidlertid at planen var «i hans hode», men nektet å sende inn tegninger eller jobbe med lokale kommisjonærer, og president George Washington ble tvunget til å avskjedige ham. En plan av William Thornton, en allsidig lege uten formell arkitektonisk opplæring, ble til slutt akseptert, selv om den ble sendt inn måneder etter nedleggelsen av en designkonkurranse avholdt i 1792. Thomas Jefferson, som da var statssekretær, var imponert over Thorntons design, skriver at det
så betatt øynene og dømmekraften fra alle at de ikke overlater tvil
av sin preferanse fremfor alt som er produsert.
Den er enkel, edel, vakker, utmerket distribuert og moderat i størrelse.
Hjørnesteinen ble lagt av Washington 18. september 1793.
Fordi Thornton ikke hadde kunnskap om bygningsteknologi, ble konstruksjonen opprinnelig overvåket av løperen i konkurransen, Stephen Hallet. Hallet forsøkte å endre mange av Thorntons planer og ble raskt erstattet, først av George Hadfield og senere av James Hoban, arkitekten som tegnet Det hvite hus.
Den nordlige fløyen, som inneholdt senatkammeret, ble fullført først, og kongressen kom sammen der i november 1800. Året etter ble Jefferson den første presidenten som ble innviet på Capitol, en tradisjon som er blitt observert i alle påfølgende innvielser. Resten av bygningen ble fullført av Benjamin Latrobe, som Jefferson utnevnte til landmåler for offentlige bygninger i 1803. Latrobe fulgte Thorntons forestilling om det ytre nøye, men brukte sine egne design for interiøret. Kanskje Latrofers mest kjente tilskudd var de unike søylene i korintstil, med hovedstedene avbildet tobakksblader (som symboliserer landets rikdom) og maiskolber (som symboliserer landets dusør).
Den sørlige fløyen, som inneholder kammeret til Representantenes hus, sto ferdig i 1807. Under krigen i 1812 ble Capitol plyndret og brent av britiske tropper, selv om regn forhindret bygningens fullstendige ødeleggelser. Latrobe begynte rekonstruksjon i 1815, men trakk seg to år senere. I 1827 hadde hans etterfølger, den fremtredende Boston-arkitekten Charles Bulfinch, sluttet seg til de to vingene og bygd den første kobberhylsede kuppelen, som igjen holdt seg til Thorntons originale design. I januar 1832 besøkte den franske historikeren Alexis de Tocqueville Capitol og observerte at det var "et praktfullt palass", selv om han var mindre imponert over kongressessionene og skrev at de var "ofte vage og forvirrede" og at de syntes å " dra den langsomme lengden deres fremfor å gå videre mot et tydelig objekt. ”
For å gi mer plass til det økende antall lovgivere fra nye stater, godkjente kongressen i 1850 en konkurranse om en utforming for å utvide begge vingene til Capitol. Vinneren, Philadelphia-arkitekten Thomas Ustick Walter, avsluttet utvidelsen av sørfløyen i 1857 og nordfløyen i 1859. De nye tilskuddene syntes imidlertid ikke å endre medlemmenees oppførsel. Aleksandr Lakier, en russisk besøkende i USA, skrev at alle
har på seg en svart pelsfrakk eller haler og sitter der han vil. Hadde jeg ikke følt beklagelse for de fine nye møblene og teppet i Representantenes hus, ville jeg ikke engang lagt merke til den uhøflige, men kanskje komfortable, stillingen på føttene hevet av en sønn av slettene over hodet til naboen, den ekle vanen mange amerikanere har med å tygge tobakk.
Den største arkitektoniske endringen til Capitol under Walthers periode var erstatningen av den gamle Bulfinch-kuppelen med en 287 fots (87 meter) høy støpejernskuppel, som Walter modellerte etter kuppelen på Peterskirken i Roma, designet av Michelangelo. Ved begynnelsen av den amerikanske borgerkrigen forble kuppelen uferdig, omgitt av stillas og kraner. I 1861 ble hovedstaden midlertidig brukt til å bivuakk føderale soldater som raskt ble sendt ut for å beskytte Washington mot et angrep fra konføderasjonen. Disse soldatene satte opp leir i hus- og senatkamrene og i den uferdige Rotunda, og okkuperte fritiden sin ved å holde spottende samlinger i Kongressen og fritt hjelpe seg til å frankere papirvarer. Etter president Abraham Lincolns insistering fortsatte arbeidet med kuppelen, til tross for krigen, som et viktig symbol på nasjonal enhet. 2. desember 1863 ble Freedom, en bronsestatue som var 6,5 meter høy av Thomas Crawford, installert på toppen av kuppelens krone kuppel. Crawfords første tegninger på 1850-tallet hadde prydet statuen med et frihetshette - symbolet på frigjorte slaver - men etter innvendinger fra Jefferson Davis, den gang krigsekretæren og senere presidenten for konføderasjonen, ble hetten erstattet med en romersk hjelm. (I følge poster som dukket opp i 2000, var arbeiderne som kastet statuen, så vel som arbeideren som utviklet metoden for å oppdra den, slaver.) Constantino Brumidis allegoriske fresko Apotheosis fra Washington (1865), som skildrer guder og gudinner blandet sammen sammen med Washington og andre amerikanske helter, pryder takets kuppel. I 1864 etablerte kongressen det som senere skulle bli kalt National Statuary Hall, hvor statuer av to fremtredende skikkelser fra hver stat skulle vises. (Alle statuene skulle vises i National Statuary Hall, det opprinnelige kammeret til Representantenes hus; men på 1930-tallet fant ingeniører at vekten til de mange marmorstatuene overskred gulvets bæreevne, og truet dermed strukturen, og Noen statuer ble flyttet andre steder.) Etter hans attentat i april 1865 ble Lincoln den første personen som lå i staten i den nylig ferdige Rotunda, en ære siden tildelt rundt 30 personer.
Med unntak av forskjellige moderniseringer, inkludert installasjon av sentralvarme, elektrisitet og heiser, ble det ikke gjort vesentlige arkitektoniske endringer eller tillegg før i 1959–60, da østfronten ble forlenget 32 meter (10 meter) under tilsyn av J. George Stewart. I desember 2008 åpnet Capitol besøkssenter 580 000 kvadratmeter. Designet som en underjordisk forlengelse av Capitol, og har utstillinger om bygningen og kongressen; senteret gir også ly til besøkende som tidligere måtte vente i linjer utendørs. Ikke inkludert Capitol besøkssenter, bygningen inneholder rundt 540 rom og står i en park på 53 hektar stor.
