Third Cinema, også kalt Third World Cinema, ment estetisk og politisk filmbevegelse i landene i den tredje verden (hovedsakelig i Latin-Amerika og Afrika) som et alternativ til Hollywood (First Cinema) og estetisk orienterte europeiske filmer (Second Cinema). Tredje kinofilmer ønsker å være sosialrealistiske skildringer av livet og vektlegge temaer og spørsmål som fattigdom, nasjonal og personlig identitet, tyranni og revolusjon, kolonialisme, klasse og kulturell praksis). Begrepet ble myntet av argentinske filmskapere Fernando Solanas og Octavio Getino, produsentene av La hora de los hornos (1968; The Hour of the Furnaces), en av 1960-tallets mest kjente dokumentarfilm fra Third Cinema, i sitt manifest “Hacia un tercer cine ”(1969;“ Mot en tredje kino ”).
Tredje kino var forankret i marxistisk estetikk generelt og ble påvirket av den sosialistiske sensibiliteten til den tyske dramatikeren Bertolt Brecht, den britiske sosiale dokumentaren utviklet av produsent John Grierson, og den italienske neorealismen etter 2. verdenskrig. Tredje kino-filmskapere gikk ut over disse forgjengerne for å be om en slutt på skillet mellom kunst og liv og å insistere på en kritisk og intuitiv, snarere enn en propagandistisk kino for å produsere en ny emansipatorisk massekultur.
Den etiopiskfødte amerikanske kinoforskeren Teshome Gabriel identifiserte en trefasebane som filmer har dukket opp fra tredjelandslandene. I den første fasen følger assimilasjonsfilmer, som de fra Bollywood i India, filmene fra Hollywood med fokus på underholdning og teknisk virtuositet og de-understreker lokalt emne. I den andre fasen har filmer lokal kontroll over produksjonen og handler om lokal kultur og historie, men de pleier å romantisere fortiden mens de forsømmer sosial transformasjon. Senegalesiske regissør Ousmane Sembène's Mandabi (1968; “Pengebestillingen”), om en tradisjonell mann som konfronterer moderne måter, og Burkinabé-direktør Gaston Kaborés Wend Kuuni (1983; “Guds gave”), om en stum gutt som gjenvinner sin tale etter å ha sett en tragedie, karakteriser den andre fasen. I den tredje fasen plasserer bekjempende filmer, som den chilenske filmregissøren Miguel Littins La tierra prometida (1973; Det lovede land) produksjonen i hendene på folket (i stedet for lokale eliter) og bruker film som et ideologisk verktøy.
Til tross for deres geografiske og historiske spesifisitet, samsvarer ikke Third Cinema-filmer med en estetisk strategi, men bruker i stedet uansett formelle teknikker - mainstream eller avant-garde - som passer temaet. Regissører og skuespillere er ikke profesjonelle på heltid. Kunsthåndverk frarådes, og mer vekt legges på seernes rolle i å lage filmen, og inviterer dem til å utforske mellomrommene mellom representasjon og virkelighet og bli produsenter i stedet for kulturbrukere.
Tredje kino begynte i Latin-Amerika i 1967 med den sterke antikoloniale vektleggingen på Festival of Latin American Cinema i Viña del Mar, Chile, og utgivelsen av The Hour of the Furnaces, en radikal og kontroversiell gjengivelse av argentinsk historie og politikk på 1960-tallet, med det tilhørende manifestet, "Mot en tredje kino." Den antikoloniale tilnærmingen ble da mindre læresetning i spillefilmer som den chilenske Raúl Ruizs Tres tristes tigres (1968; Three Sad Tigers), som ga en rekke alternativer for sosial endring i sin undersøkelse av Santiago-underverdenen gjennom et enkelt håndholdt kamera, og understreket byens atmosfære av inneslutning. Den tredje kino-tilnærmingen spredte seg over hele verden gjennom internasjonal eksponering, spesielt i Europa, og overvunnet hindringene for diktatorer og statlig sponsing på 1970-tallet.
I Afrika ble den tredje kinoen illustrert spesielt i filmene fra Sembène, som Xala (1975) og Moolaadé (2004), med deres blanding av afrikanske og vestlige elementer og deres kritiske tilnærming til lokal kultur. Et annet eksempel på Third Cinema var den algeriske filmskaperen Abderrahmane Bouguermouhs La Colline oubliée (1997; The Forgotten Hillside), som ble skutt på det berberske språket og behandlet de tradisjonelle måtene til sine fjellbeboende karakterer med ambivalens.
Tredje kino-filmer trenger ikke å være lokalisert i den tredje verden. I de britiske filmene fra Black Audio Film Collective (og relaterte grupper som Sankofa), som John Akomfrahs Handsworth Songs (1986), ble både stilen og innholdet i den tradisjonelle britiske dokumentariske tilnærmingen til raserelasjoner utfordret.
